Visā pasaulē ir simtiem, ja ne tūkstošiem dažādu ārstniecības augu. Daži no tiem tiek izmantoti dažādu slimību ārstēšanai. Citi var palīdzēt dziedēt brūces. Šie augi satur labvēlīgas īpašības vai ķīmiskas vielas, kuras var izmantot atsevišķi vai sajaukt ar citiem augiem, lai radītu dabiskus līdzekļus. Tos var pievienot kulinārijas ēdieniem, pagatavot tēju vai lietot pulveru, tablešu, tablešu, kapsulu vai tinktūru veidā.
Ārstniecības augu izmantošana sākās pirms tūkstošiem gadu. Patiesībā tiek uzskatīts, ka lielākā daļa šo augu tika atklāti nejauši. Citi tika tradicionāli izmantoti, un viņu zināšanas tika nodotas paaudzēs. Vēl citi tika vienkārši meklēti un izmantoti, jo tiem bija noteiktas cilvēkiem līdzīgas iezīmes, piemēram, augiem, kuriem tika uzskatīts, ka tiem ir ārstnieciska vērtība, pamatojoties tikai uz to fizisko izskatu.
Augu izcelsmes zāles joprojām tiek plaši izmantotas daudzās pasaules daļās, piemēram, Ķīnā, Ēģiptē un Indijā. Amerikas Savienotajās Valstīs ir atrodami arī daudzi praktizējoši ārstniecības augi. Faktiski parasti ir četras galvenās augu tradīcijas, kas ir praktizētas visā vēsturē. Tie ietver ķīniešu, eiropiešu, ēģiptiešu, ājurvēdas (indiešu) un indiāņu. Visas šīs tradīcijas dažādu iemeslu dēļ izmanto dažādus augu veidus.
Šeit, Amerikas Savienotajās Valstīs, pirmie kolonisti bieži audzēja paši savus garšaugus, izmantojot tos gan kulinārijas, gan medicīniskiem nolūkiem. Viņi arī paļāvās uz augiem, kas tika importēti no Eiropas. Daudzus kolonistus aizrāva indiāņu zināšanas un vispārējā labā veselība. Tā rezultātā arī viņi vēlējās uzzināt savus noslēpumus par dažādiem ārstniecības augiem un to lietošanu.
Augu ārstnieciskās īpašības atšķiras atkarībā no tā, kā konkrēti augi tiek izmantoti, kā arī no kultūras, kurā tie tiek izmantoti. Piemēram, dažus ārstniecības augus var kūpināt, uzņemt ar pārtiku vai tēju vai vienkārši uzklāt uz brūcēm. Turklāt tiek izmantotas dažādas daļas, piemēram, lapas, stublāji, miza, saknes, ziedi vai augļi. Atkarībā no izmantotās daļas šie augi var kalpot dažādiem mērķiem. Piemēram, lapas, kuras visbiežāk žāvē un pagatavo tējai neskaitāmu slimību ārstēšanai, var lietot arī ārīgi un uzklāt uz brūcēm, lauztiem kauliem utt.
Vēstures gaitā lielākā daļa cilvēku pievērsās augu izmantošanai, jo tie bija viegli pieejami savvaļā. Tos varētu izmantot tieši tad un tur. Tas bija īpaši noderīgi tiem, kas dzīvo tālu no pilsētas vai tūlītējas aprūpes. Mūsdienās daudzi ārstniecības augi ir apdraudēti pārmērīgas ražas novākšanas dēļ savvaļā. Šī iemesla dēļ lielākajai daļai praktizētāju ir vai nu jāaudzē paši, vai jāiegūst tie no specializētiem komerciāliem audzētājiem.
Ārstnieciskās īpašības no ārstniecības augiem ekstrahē un izmanto vairākās farmaceitiskās zāles. Lai gan agrāk liela daļa ārstnieciskās vērtības tika ņirgātas, galvenokārt balstoties uz mācībām, nevis zinātniskiem pierādījumiem, mūsdienās daudzi ārsti ir atvērti augu izcelsmes līdzekļiem. Piemēram, nav nekas neparasts, ka menopauzes simptomu mazināšanai tiek ieteikti līdzekļi pret melnajām mātītēm. Tāpat plūškoks ir atzīts par noderīgu gripas ārstēšanā.
Ir pārāk daudz ārstniecības augu, lai tos pieminētu vienā rakstā. Piemēram, krustnagliņu eļļa palīdz mazināt zobu sāpes. Alveja ir piemērota nelielu apdegumu ārstēšanai. Asinszāles saturoši līdzekļi ir atzīti par piemērotiem tiem, kas cieš no depresijas. Dažādu augu sarakstu un lietojumus medicīnā var turpināt un turpināt.