Zāļu speciālists ir cilvēks, kurš specializējas ārstniecības augu apstrādē medicīniskiem nolūkiem. Dažos gadījumos ārstniecības augu speciālists koncentrējas uz augu audzēšanu, savukārt citi var novākt vai vākt augus savvaļā, un daži piedāvā ārstniecības augu receptes un padomus. Daudzos gadījumos ārstniecības augu speciālists veic visus trīs uzdevumus, pārvaldot savus ārstniecības augu krājumus, lai nodrošinātu to kvalitatīvu kvalitāti.
Kvalifikācija, lai kļūtu par ārstniecības augu speciālistu, ir ļoti atšķirīga atkarībā no valsts, un daudzās valstīs nav noteikti noteikumi par ārstniecības augiem. Dažos pasaules reģionos ārstniecības augu speciālisti var apmeklēt oficiālas apmācības programmas un saņemt sertifikātu ar neatkarīgas organizācijas starpniecību, lai nodrošinātu, ka viņi labi pārzina augu izcelsmes zāļu praksi. Citos gadījumos pirms neatkarīgas prakses izveides kāds var apmeklēt ārstniecības augu speciālistu.
Garšaugu izmantošana medicīnā ir sena, un dažviet pasaulē tā ir prakse, kas tiek uzskatīta par līdzvērtīgu vispārpieņemtajai medicīnai. Piemēram, Āzijā daudzi cilvēki redz ķīniešu ārstniecības augu speciālistu, kurš ir studējis tradicionālo ķīniešu medicīnu (TCM), lai ārstētu. Daudzās Rietumu valstīs ārstniecības augi tiek uzskatīti par papildinošu vai alternatīvu medicīnu, un daži medicīnas speciālisti to var noniecināt.
Svarīga ārstniecības augu sastāvdaļa ir dažādu ārstniecības augu apzināšana un to izmantošanas noskaidrošana. Tā kā ārstniecības augiem nav standartizētu sastāvdaļu, piemēram, apstrādātu farmaceitisko līdzekļu, ārstniecības augiem jābūt kvalificētiem arī pareizi savākt un uzglabāt garšaugus, lai nodrošinātu, ka tie darbosies kā paredzēts. Profesionāls un ētisks ārstniecības augu speciālists ir informēts par zāļu mijiedarbību starp dažādiem ārstniecības augiem un ar vispārpieņemtiem medikamentiem, un viņš vai viņa rūpīgi pārrunās pacienta situāciju pirms receptes piedāvāšanas.
Augu piedevas var izmantot kāda cilvēka uzturā, lai veicinātu vispārējo veselību vai risinātu sistēmas apstākļus. Daži cilvēki lieto arī augu piedevas, lai mainītu savu svaru vai fizisko izskatu. Tas parasti nav ieteicams dažādu iemeslu dēļ, tostarp tāpēc, ka daži no svara zaudēšanai izmantotajiem augiem patiešām var būt bīstami. Garšaugus var lietot arī tēju, destilāciju un esenču veidā dažādu slimību gadījumos, sākot no menstruāciju krampjiem līdz nemierīgam vēderam.
Lai gan augu izcelsmes zāles ir “dabīgas”, tās joprojām var būt kaitīgas, jo daži augi satur toksīnus. Var būt arī bīstami sajaukt ārstniecības augus un recepšu medikamentus, tāpēc ir svarīgi apspriest visus lietotos augus, medikamentus un uztura bagātinātājus ar veselības aprūpes sniedzējiem, lai saņemtu vislabāko aprūpi. Turklāt, ja šķiet, ka ārstēšana ar ārstniecības augiem neatrisina stāvokli, varat apsvērt iespēju meklēt ārstēšanu pie ārsta. Kompetents ārstniecības augu speciālists parasti atzinīgi vērtē papildu medicīnisko pārbaužu un citu diagnostikas līdzekļu ieguldījumu pacienta stāvokļa ārstēšanā.