Termins demielinizējoša slimība attiecas uz jebkuru slimību, kas bojā mielīna apvalku, nervu šūnas daļu. Demielinizācija bieži ir slimības simptoms, nevis cēlonis. Slimības, kas izraisa demielinizāciju, ir multiplā skleroze, B12 vitamīna deficīts, transversālais mielīts un progresējoša multifokāla leikoencefalopātija.
Neironi jeb nervu šūnas ir veidotas kā koki ar garu stumbru, ko sauc par aksonu, kas stiepjas no viena gala. Mielīns ir balta taukaina viela, kas pārklāj un izolē aksonu. Mielīna apvalka bojājumi var apgrūtināt neirona darbību. Šī bojājuma sekas ir atkarīgas no bojāto nervu šūnu atrašanās vietas.
Multiplā skleroze ir viena demielinizējoša slimība. Šīs slimības laikā imūnsistēma ēd mielīna apvalku, kas bojā nervus un var traucēt saziņu starp smadzenēm, muguras smadzenēm un ķermeni. Multiplā skleroze var izpausties ar dažādiem simptomiem atkarībā no nervu bojājuma vietas un tā smaguma pakāpes.
Šo demielinizējošo slimību var būt ļoti grūti diagnosticēt, jo simptomi ir tik dažādi. Simptomi arī mēdz nākt un iet, un to smaguma pakāpe var būt ļoti dažāda. Nav iespējams izārstēt multiplo sklerozi, tāpēc ārstēšana parasti ir vērsta uz simptomu pārvaldību un slimības gaitas palēnināšanu.
B12 vitamīna deficīts ir vēl viens demielinizējošas slimības cēlonis. B12 ir būtisks vitamīns, kas atrodams zivīs, gaļā un piena produktos. Organisms var uzglabāt B12 vairākus gadus, tāpēc deficīts ir ļoti reti sastopams, taču tas notiek, īpaši vegāniem vai veģetāriešiem. Ir arī cilvēki, kuru organismam ir grūtības lietot B12 vitamīnu, kas var izraisīt deficītu. B12 vitamīna deficīts izraisa daudzas slimības un problēmas, kas ir demielinizācijas rezultāts.
Šķērsvirziena mielītu, citu demielinizējošu slimību, izraisa muguras smadzeņu iekaisums. Šis iekaisums uzbrūk mielīna apvalkam, bojājot muguras smadzenes. Tā rezultātā reģionos, kas atrodas zem skartās muguras smadzeņu zonas, var būt vājums, paralīze vai sāpes. Šķērsvirziena mielītu var izraisīt vairākas infekcijas, tostarp infekcijas, kas nav tieši vērstas uz muguras smadzenēm. To var izraisīt arī multiplā skleroze. Šo slimību parasti ārstē ar pretiekaisuma līdzekļiem un rehabilitācijas terapiju.
Ļoti reta demielinizējoša slimība ir progresējoša multifokāla leikoencefalopātija. Šī slimība bojā mielīna apvalku smadzenēs. To izraisa ļoti izplatīts vīruss, ko sauc par JC vīrusu, tomēr lielāko daļu cilvēku tas neskar. Augsts šīs slimības risks ir tikai cilvēkiem ar novājinātu imūnsistēmu, piemēram, cilvēkiem, kas cieš no AIDS.