Asins un limfātiskās šūnas tiek sadalītas grupās pēc to funkcijām. Limfocīti ir šūnas, kurām ir svarīga loma imūnsistēmā. B šūnas ir viens no limfocītu veidiem, un tās ražo antivielas, kas pielīp pie iebrucējiem un norāda, ka tās iznīcina citas šūnas. T šūnas identificē un nogalina iebrucējus un sagatavo citas imūnsistēmas daļas, lai tiktu galā ar iebrucējiem. Abi galvenie limfocītu veidi satur turpmākas šūnu apakšgrupas.
Limfa pārvietojas pa limfātisko sistēmu, bet asinis pārvietojas pa ķermeni caur asinsrites sistēmu. Limfātiskā sistēma ir līdzīga asinsvadu tīklam, bet transportē atkritumus un būtiskas vielas visā ķermenī. Šūnas, kas pārvietojas pa asinīm, var būt transportētāji, piemēram, sarkanās asins šūnas transportē skābekli, vai darboties kā daļa no brūču recēšanas procesa, piemēram, trombocīti. Tie var būt arī daļa no aizsardzības sistēmas pret svešiem iebrucējiem, imūnsistēmu.
Limfocīti ir tikai viena šūnu grupa, kas darbojas kā daļa no imūnsistēmas. Vairāk šīs grupas ceļo pa limfātisko sistēmu, nevis asinsrites tīklu. Asinsritē ir divu veidu limfocīti, kas ir B šūnas un T šūnas.
B šūnas ir klejojošas šūnas, kas ir antivielu rūpnīcas. Tie spēj ražot molekulas, kas var atpazīt un savienoties ar noteikta veida molekulām, kas atrodas infekciozos organismos vai vielās, kuras organisms identificē kā svešas. Katra atsevišķa B šūna veido tikai viena noteikta veida antivielas, kas raksturīgas tikai viena veida svešai vielai. Piemēram, ja viena šūna ražo antivielas pret vienu no daudzajiem vīrusu izraisītajiem saaukstēšanās cēloņiem, citas šūnas antivielas pilnībā ignorēs tā paša vīrusa klātbūtni.
Parasti ķermenī ir daudz dažādu B šūnu, kas ir specializētas konkrētam iebrucējam, bet katra veida cirkulē tikai zems līmenis. Kad iebrucējam izdodas pārvarēt citus aizsargmehānismus, piemēram, ādu vai gremošanas traktu, nonākot ķermenī, cirkulējošās B šūnas, kas vērstas pret konkrēto ārzemnieku, vairojas un ražo vairāk antivielu. Īpašas B šūnu formas, ko sauc par plazmas šūnām, ražo antivielas; mazas specializēto B šūnu versijas, ko sauc par atmiņas B šūnām, paliek limfmezglos, kas sagatavoti nākamajam ārzemnieka iebrukumam.
Lai gan B šūnu produkti, antivielas, pielīp pie mērķa iebrucēja, tās visbiežāk nenogalina iebrucēju. Šis darbs attiecas uz citiem limfocītu veidiem, ko sauc par T šūnām. Ir trīs dažādas T šūnu formas, kas ir palīga T šūnas, killer T šūnas un nomācošās T šūnas.
T palīgšūnas un nomācošās T šūnas neiedarbojas tieši uz iebrucējiem organismiem, bet gan informē cita veida imūnsistēmas šūnas par iebrucēju un liek tām to iznīcināt. Helper T šūnas var arī likt B šūnām ražot vairāk specifiskās antivielas pret iebrucēju. No otras puses, slepkavas T šūnas iznīcina sveša izskata šūnas, jo tās var noteikt konkrētu molekulu neesamību attiecīgās šūnas virsmā.