Nistagms iedalās divās galvenajās kategorijās: iedzimts un iegūts. Iedzimta nistagma cēloņi cita starpā ir acu slimības, neiroloģiski traucējumi un ģenētiskas mutācijas. Iegūtie nistagma cēloņi ir fiziskas traumas, toksīnu iedarbība un centrālās nervu sistēmas traucējumi.
Šo medicīnisko stāvokli raksturo piespiedu acu kustība, kas ir gan lēna, gan ātra. Ja stāvoklis netiek ārstēts, tas var izraisīt nopietnus redzes traucējumus. Starp abām nistagma kategorijām iedzimtais nistagms notiek biežāk. Raksturīgā acs ābola raustīšanās parasti ir saistīta ar vairākiem iedzimtiem stāvokļiem, tostarp albīnismu, Dauna sindromu un aniridiju, kas ir varavīksnenes trūkums. Citi apstākļi, kas tiek uzskatīti par nistagma cēloņiem, ir Lēbera iedzimtā amauroze un Noonan sindroms.
Slikta dzimšanas attīstība var izraisīt arī neiroloģiskus nistagmu. Dažu toksīnu, piemēram, alkohola un nelegālo narkotiku, ievadīšana var kavēt augļa smadzeņu attīstību, kas var izraisīt acu kustību kontroles trūkumu. Iespējams arī, ka augļa nervu un muskuļu attīstība ir novājināta ģenētisko faktoru dēļ, kas var izraisīt nistagmu.
Jaunākie pētījumi ir identificējuši ģenētiskas mutācijas pacientiem ar iedzimtu nistagmu. Tiek uzskatīts, ka vairāku x-hromosomu gēnu anomālijas ir vainojamas vestibila-okulārajos refleksos, kas konstatēti indivīdiem, kuri cieš no nistagma. FERM domēnu saturošā proteīna 7 (FRMD7) un niktalopīna mutācijas ir identificētas kā iespējamie nistagma cēloņi.
No otras puses, iegūtais nistagms attiecas uz jebkuru nistagmu, kas izpaužas pēc dzemdībām. Jebkāda veida trauma redzes nerviem, kas apstrādā acu kustību, var izraisīt šo stāvokli. Smagas slimības, piemēram, Whipple slimība, nepietiekama uztura dēļ var izraisīt nervu bojājumus acu zonā. Insults līdzīgi var radīt pietiekami daudz bojājumu, lai izraisītu nistagmu. Vairāki fizisko traumu veidi var izraisīt arī nistagmu, tostarp spēcīgus sitienus pa galvu un triecienus acī.
Toksīni var izraisīt arī nistagmu. Biežākie ar toksīniem saistītie nistagma cēloņi ir alkohols, antidepresanti un pretkrampju līdzekļi. Spēcīga atpūtas narkotiku, piemēram, ketamīna un lizergīnskābes dietilamīda (LSD) iedarbība var izraisīt pietiekami nozīmīgu nervu bojājumu, lai izraisītu šo stāvokli. Ja pacients bija atkarīgs no jebkādām vielām, nistagms var izpausties arī kā abstinences simptoms.
Vēl viena iegūto nistagma cēloņu kategorija ir centrālās nervu sistēmas disfunkcija. Tās var būt tik vienkāršas kā noteiktu uzturvielu, piemēram, tiamīna, deficīts vai tik nopietnas kā multiplā skleroze. Iespējams, ka nistagms ir smadzeņu vai acs audzēja rezultāts. Šādos gadījumos medicīniska iejaukšanās var izrādīties efektīva stāvokļa kontrolē.