Osteopātiskajai medicīnai ir atšķirīgas definīcijas un sekas atkarībā no tā, vai šī disciplīna tiek praktizēta Amerikas Savienotajās Valstīs vai Eiropā un Sadraudzības valstīs. Tomēr neatkarīgi no atrašanās vietas šī prakse ietver jēdzienu “ārstniecisks pieskāriens”. Osteopātijas ārstēšana cita starpā ietver maigu spiedienu uz mīkstajiem audiem, muskuļu pretestību un galvaskausa masāžu. Osteopātiskās medicīnas pamatā ir teorija, ka ķermenis fiziski mainās, lai pielāgotos nelabvēlīgām ietekmēm, piemēram, traumām un slimībām; osteopātijas ārstēšana ietver fizisku muskuļu un locītavu pielāgošanu, mēģinot atjaunot tos normālā stāvoklī. Osteopātiskās zāles parasti tiek atzītas par papildinošām, nevis primārajām vai tradicionālajām zālēm.
Amerikas Savienotajās Valstīs ārsti osteopāti iegūst DO, atšķirībā no MD, bet ir licencēti ārsti. Anglijā, Austrālijā un Jaunzēlandē ir specializētas programmas osteopātiskajai apmācībai un licencēšanai, lai gan valsts veselības segums viņu ārstēšanai atšķiras. Kanādas apmācība seko Anglijas un Sadraudzības valstu apmācībai. Gan Amerikas, gan Kanādas DO var izrakstīt zāles. Nav vienas perfektas osteopātiskās medicīnas definīcijas, tāpēc prakse un ārstēšana nav viens galīgs kopums. Tomēr ir dažas pamata osteopātijas ārstēšanas ģimenes un prakses.
Osteopātijas ārstēšana vai osteopātiskās manipulācijas metodes var ietvert galvaskausa osteopātiju vai maigu spiedienu, kura mērķis ir manipulēt ar galvaskausa kauliem. Pamatojoties uz galvaskausa osteopātiju, bet mazāk izplatīta, kraniosakrālā osteopātija cenšas manipulēt ar membrānas sistēmu, kas savienota ar šiem kauliem, smadzenēm un muguras smadzenēm – īsi sakot, centrālās nervu sistēmas struktūras. Galvaskausa osteopātija ir daļa no osteopātiskās medicīniskās apmācības; craniosacrāla osteopātija parasti nav. Jebkurā gadījumā DO izmanto diagnostikas metodes, kas var būt vai nav saistītas ar tiešu pieskārienu, un pēc tam ārstē ar maigu pieskārienu: manipulāciju vai spiedienu.
Citas osteopātijas ārstēšanas metodes ir mīksto audu tehnika, kas izmanto stiepšanu, spiedienu un vilkšanu gar mugurkaulu aptverošajiem muskuļiem; miofasciālā atbrīvošanās, stiepšanās un saistaudu masēšana; un limfātiskā tehnika, manuāls spiediens uz pacienta krūtīm izelpas beigās, domājams, palīdz elpošanas sistēmai pārvietot limfātiskos šķidrumus. Lai atjaunotu kustību, vilces tehnika un muskuļu enerģijas tehnika izmanto attiecīgi ātru, bet zema spiediena spēku vai pacienta virzītas kustības pozas.
Tāpat kā chiropractic ārstēšana, arī osteopātijas ārstēšanai ir vairākas filozofijas. Daži uzskata, ka ārstēšana var sasniegt gandrīz brīnumainus rezultātus, piemēram, izārstēt vēzi. Aptuveni spektra vidū osteopātiskās zāles var lietot, lai ārstētu apstākļus, kas varētu šķist nesaistīti ar muskuļu un locītavu izlīdzināšanu, piemēram, astmu un gremošanas traucējumus, kā arī saspiestus nervus, stīvas locītavas un locītavu sāpes. Ir arī daži, kas apgalvo, ka šis lauks ir tikai vāvuļošana. Neveiksminieki mēdz koncentrēt savus argumentus par galvaskausa un kraniosakrālās osteopātijas jomām, un kraniosakrālā osteopātija ir plaši izplatīta skepse, tostarp daudzu osteopātu ārstu vidū.