Polenta itāļu valodā apzīmē kukurūzu, un to parasti uzskata par pudiņam līdzīgu vielu, ko gatavo no kukurūzas miltiem. Visvienkāršākais veids ir izgatavots no dzelteniem kukurūzas miltiem, sāls un ūdens. Šī pamatšķirne ir arī viena no zemākajām tauku satura ziņā; tomēr ir arī daudzi citi veidi.
Pasniedz itāļu sautējumos, spāņu zupās vai pārlej ar saldo kļavu sīrupu, polentas iespējas ir bezgalīgas. Daudzi cilvēki ir pazīstami ar polentas stila kotletēm. Tie ir populāri pildvielas veģetāriešu pasaulē, ko izmanto līdzīgi kā maizi vai citus graudus. Kotletes tiek pagatavotas, kad polentu izlej uz paplātes un pēc tam gludi izklāj. Pēc atdzišanas to sagriež trīsstūros, iemērc rīvmaizē un tad cep, līdz trijstūri no ārpuses ir kraukšķīgi un iekšpusē krēmīgi.
Polentas pagatavošana ir vienkārša. Vienkārši uzvāriet apmēram 3 tases (750 ml) sālsūdens. Pēc tam pievienojiet ūdenim apmēram 1 glāzi (152 gramus) kukurūzas miltu. Turpiniet putot maisījumu, kamēr tas vārās. Pēc tam samaziniet temperatūru uz plīts virsmas līdz zemai un ļaujiet maisījumam vārīties apmēram 15 minūtes. Cilvēkiem, kam patīk krēmīga polenta, tā jāvāra ilgāk uz zemākās uguns.
Parasti 1 glāze (152 grami) kukurūzas miltu veido apmēram trīs reizes vairāk polentas. Lai gan tas var šķist daudz, to var izmantot tik daudzās receptēs, ka tas ātri pazūd. Piemēram, daudziem vienkārši patīk gatavot iepriekš minētās kotletes un pasniegt ar tomātu mērci. Citiem patīk kotletes papildināt ar pesto mērci. Iespējas ir bezgalīgas.
Sākotnēji polenta tika gatavota no griķiem, līdz uz skatuves ienāca kukurūza un kukurūzas milti. Lai gan griķu šķirne var būt oriģināla, lielākā daļa cilvēku dod priekšroku kukurūzas šķirnei. Lai gan to visbiežāk gatavo no dzeltenajiem kukurūzas miltiem, to var pagatavot arī no baltajiem kukurūzas miltiem, kā tas ir ar Venēcijas šķirni. Turklāt, ja tas ir izgatavots zemeslodes rietumu daļā, tas parasti ir blīvāks nekā tad, ja tas ir izgatavots austrumos.
Polenta ir viens no daudzpusīgākajiem ēdieniem. Lai gan sākotnēji tas bija zemnieku ēdiens, tagad to pasniedz gardēžu restorānos visā pasaulē. Tas var būt vienkāršs, pasniegts ar sieru un sviestu, vai diezgan sarežģīts, pasniegts ar zivīm, pīli vai citu gaļu. Daudzi cilvēki to mīl, jo to var lietot vairākas dienas pēc tā pagatavošanas, padarot to par lielisku papildinājumu jebkurai ēdienreizei.