Pontonu mājas laivas var iedalīt kategorijās, pamatojoties uz tādiem faktoriem kā izmērs, paredzētais lietojums un ražošanas metodes. Daudzas mazās mājas laivas ir piekabes, kas nozīmē, ka tās var izvilkt no ūdens un vilkt pa sausu zemi. Šīs pontonu mājas parasti ir izpriecu kuģi, kas galvenokārt paredzēti ikdienas lietošanai. Uz lielākām dzīvojamajām laivām faktiski var dzīvot ievērojamu laiku, un tās var nodrošināt ērtu veidu, kā pārvietoties no vienas vietas uz otru vai pat darboties kā galvenā dzīvesvieta. Parasti ir pieejami daudzi pontonu māju laivu modeļi, taču ir iespējams arī izveidot vienu pēc pasūtījuma, izmantojot komerciāli pieejamus plānus vai pilnībā oriģinālu dizainu.
Divi faktori, kas ir kopīgi visām pontonu mājām, ir klāja klātbūtne, ko atbalsta peldošie pontoni un noteikta veida slēgta zona. Atšķirībā no vienkorpusa māju laivām, šie kuģi peldspējas nodrošināšanai izmanto divas vai trīs peldošas caurules. Mazākām māju laivām parasti tiek izmantoti divi pontoni, un lielākām šķirnēm var būt trīs, lai nodrošinātu papildu stabilitāti. Slēgtās telpas īpašais dizains var ievērojami atšķirties atkarībā no konkrētās mājas laivas, lai gan lielākiem kuģiem parasti ir vairāk ērtību.
Mazas pontonu mājas laivas, kuru garums svārstās no aptuveni 20-30 pēdām (apmēram 6-9 metri), bieži vien var vilkt piekabi un vilkt no vienas ūdenstilpes uz otru. Šajos kuģos, tāpat kā citās laivās ar mājām, ir slēgta telpa, lai gan tā bieži ir nedaudz ierobežota. Armatūra var būt līdzīga tai, kas atrodama līdzīga garuma kabīnēs vai atpūtas transportlīdzekļos, piemēram, ceļojumu piekabēs un dzīvojamos ratiņos. Ierobežotā iekšējā telpa ir iemesls, kāpēc šos kuģus bieži izmanto vienas dienas reisiem vai nedēļas nogales braucieniem, nevis ilgstošai dzīvošanai.
Mājas laivas, kuras nav viegli piekabināmas, var būt no 30 līdz 70 pēdām (apmēram 9-21 metram) vai pat vairāk. Šos kuģus var izmantot atvaļinājumiem un ceļošanai no vienas vietas uz otru, lai gan tos parasti izmanto arī kā pilnas slodzes dzīvesvietas. Pontonu mājas laivām šīs skalas apakšējā galā bieži ir līdzīgas mēbeles kā mazākiem kuģiem, taču pievienotā iekšējā telpa arī ļauj uzstādīt tāda paša veida pilna izmēra ierīces un armatūru, ko izmanto parastajās mājās. Lai palielinātu stabilitāti un kompensētu šajos kuģos konstatēto palielināto svaru, tiem parasti ir uzstādīts trešais pontons.
Daudzi laivu ražotāji, kas ražo kajīšu kreiserus un citus kuģus, būvē arī pontonu mājas laivas. Tomēr ir iespējams arī būvēt šos kuģus ar rokām, kas var radīt īpaši pielāgotu produktu un ietaupīt naudu. Bieži tiek izmantots jau esošs pontons un klāja vienība, lai gan šo komponentu var izgatavot arī no nulles. Šāda veida darbiem var būt nepieciešamas zināšanas galdniecībā, santehnikā un elektroinstalācijā, jo pontonu māju būvēšana būtībā ietver nelielas konstrukcijas uzbūvi uz peldošā klāja.