Lai gan lielākā daļa dārzeņu, kas aug pazemē, bieži tiek klasificēti kā sakņu dārzeņi, īstie sakņu dārzeņi ietver tikai mietsaknes un bumbuļu saknes. Šie dārzeņi ir faktiski funkcionējošas saknes. Sīpoli, bumbuļi, sakneņi un bumbuļi atgādina saknes, bet patiesībā nav augu saknes. Atšķirība lielā mērā ir saistīta ar bioloģisko atšķirību, un šo šķiru dārzeņi vienkāršības labad bieži tiek sajaukti ar īstiem sakņu dārzeņiem.
Īstie sakņu dārzeņi paši ir augu saknes. Tie aug zem augsnes, un to funkcija ir piegādāt barības vielas tieši lapu zaļumiem virs zemes. Šī barības vielu pārnēsāšanas spēja padara saknes ļoti veselīgas cilvēkiem. Saknes parasti ir pilnas ar vitamīniem un minerālvielām, un šī iemesla dēļ tās bieži tiek uzskatītas par “superēdienu”.
Ir divas sakņu dārzeņu kategorijas: mietsaknes un bumbuļsaknes. Pie mieņsaknēm pieder burkāni, rutabagas, bietes, redīsi un sārņi. Bumbuļsakņu dzimtas dārzeņi ir jamss, saldie kartupeļi, ingvers un manioka.
Saknēm līdzīgie dārzeņi, piemēram, kartupeļi, taro, bultu saknes, sīpoli un ķiploki, neietilpst īsto sakņu dārzeņu saimē, jo tie paši neveido pievienotā auga sakni. Visi šie organismi atbalsta lielāka auga uzturu, taču tie to dara kā auga īsto sakņu izaugumus vai kā stublāju modifikācijas. Šiem augiem ir citas neatkarīgas sakņu struktūras, kuras parasti nav ēdamas.
Tomēr uzturvielu saturs šajos kvazisakņu dārzeņos nemainās. Sīpolu sakneņi, piemēram, bultu sakne, sakneņi, piemēram, taro, bumbuļi, piemēram, baltie kartupeļi, un dārzeņu sīpoli, piemēram, sīpoli un ķiploki, kalpo kā dažāda veida barības iepakojumi augošajam augam. Tas nozīmē, ka tie, tāpat kā īstie sakņu dārzeņi, ir pilni ar vitamīniem, minerālvielām un citām augšanu veicinošām vielām.
Tomēr lielākajā daļā sakņu un saknēm līdzīgu dārzeņu ir arī daudz ogļhidrātu. Daudz no tā, kas augiem ir nepieciešams enerģijas iegūšanai, ir cukuri un ciete. Sakņu dārzeņi parasti ir ļoti cieti saturoši dārzeņi. Tie nodrošina daudz nepieciešamo vitamīnu, taču pēc uzņemšanas tie ātri pārvēršas cukurā.
Uztura speciālisti apspriež, cik vērtīgi ir ēst lielas sakņu dārzeņu porcijas, ja ir pieejami citi pārtikas avoti. Tomēr jaunattīstības valstīs sakņu dārzeņi bieži tiek slavēti kā brīnumains ēdiens. Dārzeņus ir viegli novākt un audzēt gandrīz visos klimatiskajos apstākļos. Tie labi uzglabājas ilgu laiku un ātri nesabojājas. Pats galvenais, tie nodrošina bagātīgu uzturu cilvēkiem, kuri citādi nesaņem daudz ēst, un nodrošina daudz vairāk uzturvielu nekā pamata pamatprodukti, piemēram, rīsi vai citi graudi.
Ir daudz dažādu veidu, kā sagatavot sakņu dārzeņus. Dažus, piemēram, burkānus, var ēst neapstrādātus, bet citus parasti pirms pasniegšanas pagatavo. Saknes var cept vai grilēt, grauzdēt vai cept. No tiem var pagatavot zupas vai pievienot salātiem. Patiešām nav nepareiza veida, kā pagatavot vai pasniegt sakņu dārzeņu.