Šķiedra būtībā ir tās auga daļas, kuras, ēdot, cilvēka ķermenis nevar sadalīt, lai tās varētu sagremot. Ir divu veidu šķiedras: nešķīstošā šķiedra, kas nešķīst ūdenī, un šķīstošā šķiedra, kas nešķīst. Ja katru dienu patērē adekvātos daudzumos, šķīstošās šķiedras var dot ievērojamu labumu veselībai, piemēram, uzlabot holesterīna līmeni un regulēt cukura līmeni asinīs. Mācīšanās atpazīt šķīstošo šķiedrvielu pārtiku var būt vērtīgs pirmais solis ceļā uz uztura un vispārējās veselības uzlabošanu.
Tā kā šķiedras tiek iegūtas no augiem, daži no visizdevīgākajiem šķīstošo šķiedrvielu pārtikas produktiem ir tie, kas nav sadalīti no to sākotnējās augu formas, proti, svaigi dārzeņi, augļi un pākšaugi. Dārzeņi ar augstu šķīstošo šķiedrvielu saturu ir kartupeļi, brokoļi un burkāni. Augļi ir āboli, plūmes un citrusaugļi. Viens no labākajiem pākšaugu šķīstošās šķiedras avotiem ir zirņi un pinto pupiņas.
Graudi un graudaugi ir vēl viens svarīgs šķīstošo šķiedrvielu pārtikas avots. Atkal, jo mazāk šķiedras avots ir sadalīts no tā sākotnējās formas, jo augstāks ir tā šķīstošo šķiedru saturs. Tādējādi pilngraudu auzas un mieži ir divi no labākajiem graudu šķīstošo šķiedru avotiem.
Graudaugi un graudi parasti ir vairāk apstrādātā veidā tādos pārtikas produktos kā maize, makaroni un brokastu pārslas. Tas, vai šie produkti ir pārtikas produkti ar augstu šķīstošo šķiedrvielu daudzumu, ir atkarīgs no tā, cik lielā mērā tie ir rafinēti. Baltmaize un pastas parasti ir ļoti rafinētas, atstājot maz graudaugu, no kuriem tie ir izgatavoti. Tā rezultātā šajos produktos ir maz šķīstošo šķiedrvielu. Salīdzinoši pilngraudu pastas, maize un graudaugi parasti satur pietiekamu daudzumu šķīstošo šķiedrvielu, un tie ir jāizvēlas, nevis augsti apstrādāti graudu produkti.
Augsti šķīstošo šķiedrvielu pārtikas izvēle var sniegt nozīmīgu labumu veselībai. Šķīstošā šķiedra var samazināt zema blīvuma lipoproteīnu (ZBL) holesterīna līmeni organismā, kā rezultātā samazinās kopējais holesterīna līmenis. Šis holesterīna samazinājums var uzlabot sirds veselību. Turklāt šķīstošās šķiedras var samazināt ātrumu, kādā organisms absorbē cukuru, tādējādi nodrošinot dabisku metodi cukura līmeņa regulēšanai asinīs.
Amerikas Sirds asociācija iesaka vidējam pieaugušajam katru dienu mēģināt patērēt aptuveni 25 gramus šķiedrvielu. Lai izjustu holesterīna līmeni pazeminošus ieguvumus, daži ārsti iesaka, ka vismaz trīs no šiem 25 gramiem jāsastāv no šķīstošām šķiedrām. Lai noteiktu šķiedrvielu saturu veikalā nopērkamajos pārtikas produktos, izpētiet uz to iepakojuma pievienoto uzturvērtības faktu marķējumu.