Apmēram 20 miljonus gadu, pirms 23 līdz 3 miljoniem gadu, Dienvidamerika bija salu kontinents ar savu unikālo faunu. Šīs diversifikācijas sākumpunkts tika mantots no superkontinenta Gondvānas, kas sastāvēja no Dienvidamerikas, kas bija pievienota Antarktīdai (kurā tajā laikā bija meži), un Austrālijas apmēram 150 miljonus gadu. Šī unikālā Gondvānas fauna ietvēra daudzus marzupāļus (tagad sadalīti starp Austrāliju un Dienvidameriku), tostarp plēsējus, skrējējputnus (šodien pārstāv reja, emu un strauss), daudzveidīgu putnu faunu un unikālus augus, tostarp daudzas cikādes (kas tiek uzskatītas par dzīviem). fosilijas) un Proteaceae dzimta ar skaistiem rozā un baltiem ziediem. Daudzi no tiem nav izmiruši dzīvnieki vai augi, taču pēdējo dažu miljonu gadu laikā liels skaits to radinieku ir izmiruši.
Tā kā tie, ko mēs uzskatām par “tipiskiem zīdītājiem”, attīstījās Ziemeļamerikā un Eirāzijā, Dienvidamerikai tie nebija, kamēr tā tikai pirms 3 miljoniem gadu nesasakarās ar Ziemeļameriku, notikums, kas pazīstams kā Lielā Amerikas apmaiņa. Pirms tam Dienvidamerikas endēmiskie zīdītāji sastāvēja no zīdītājiem, ksenartāniem (bruņnešiem, skudrulāčiem un sliņķiem), daudziem dažādiem nagaiņiem (izmirusi Notoungulata kārtas — “dienvidu nagaiņi”), litopterniem (dīvaini gardeguna zīdītāji, kas spēlēja šo vidējo lomu). -līmeņa pārlūkprogrammas, piemēram, kamieļu dzimtas dzīvnieki un zirgi citos kontinentos), astrapotheres (dažreiz sauktas par “maza ziloņa un liela tapīra krustojumu”) un piroteri (lieli, mastadonam/tapiram līdzīgi nagaiņi). Lielākā daļa no tiem ir izmiruši dzīvnieki. Visa endēmisko Dienvidamerikas nagaiņu klade, Meridungulata, sastāv no izmirušiem dzīvniekiem.
Atšķirībā no Afro-Eirāzijas, kurā dominēja placentas zīdītāji, un Austrālijas, kurā dominēja marsupials, Dienvidamerika bija unikāls evolūcijas kaujas lauks, kurā placentas, marsupials un daži nepāra dzīvnieki (“terora putni”) sacentās savā starpā par pārākumu. . Beigās zaudēja marsupials un Terror Birds, ko pārņēma Afro-Eirāzijas placentas, kas iebruka Lielās Amerikas apmaiņas laikā. Daudzi marsupials, kas nav pievienojušies izmirušo dzīvnieku rindām, ir mazi un dzīvo augstu Andu kalnu grēdā, kas ir garākā kalnu grēda uz Zemes. Daži no Dienvidamerikā dzīvojušiem izmirušajiem dzīvniekiem, kas klasificēti kā marsupials, ir Thylacosmilus, zobenzobu plēsējs, un borhyaenids, ūdra/āmrija formas plēsēji. Pretinieki bija visuresoši un daudz vairāk nekā mūsdienās.