Fonoloģija ir valodniecības nozare, kas pēta valodu, kuras mērķis ir izprast cilvēka runas vokālo un dzirdes struktūru. Lai gan dažādas valodas var izklausīties izteikti atšķirīgi, visiem cilvēkiem ir vienādi fizioloģiskie smadzeņu, ausu un vokalizācijas aparāti. Runas valoda ir šo trīs saišu rakstveida mijiedarbība. Šīs studiju jomas pielietojums attiecas uz dažādām disciplīnām un profesijām, kurām efektīva runa un komunikācija ir būtiska. To izmanto politiskiem mērķiem, lai palīdzētu mācīt svešvalodas, kā arī datorvalodu apstrādes attīstībā, cita starpā.
Iepriekšējos gados fonoloģija galvenokārt bija teorētiska un akadēmiska. Tas joprojām ir ļoti svarīgi, taču tas ir īpaši svarīgi lingvistiskajai izpētei un analīzei, kā arī vēsturiski mirstošu vai izmirušu valodu saglabāšanai. Daudzām mūsdienu valdībām ir nacionālās intereses un institūcijas, lai saglabātu neatšķaidītu savas dzimtās valodas integritāti. Šie pieteikumi var ietvert vēstures, politikas zinātnes un socioloģijas jomas.
Svešvalodas mācīšana gūst labumu no zinātniskas izpratnes par to, kā cilvēka balss skaņas tiek radītas un sakārtotas, lai pareizi veidotu vārdus un teikumus, kas izsaka nozīmi. Aktieri nolīgst fonoloģijas ekspertus, lai izstrādātu pārliecinošus akcentus; daži profesionāļi to var izmantot, lai pazaudētu svešu akcentu. Dažās globālās nozarēs, piemēram, aviācijā, angļu valoda ir oficiālā lingua franca; visā pasaulē ir vajadzīgi spējīgi skolotāji. Tāpat globālā migrācija ir radījusi lokālu vajadzību mācīt imigrantiem tikko pieņemtās mītnes valsts valodu.
ASV un citur pasaulē ar likumu ir paplašināta bērnu izglītība, iekļaujot tos, kuriem ir mācīšanās grūtības vai citas īpašas vajadzības. Lielākajā daļā skolu strādā specializēts vai nolīgts audiologs, lai novērtētu skolēnu dzirdes spējas, un logopēds, kas palīdz studentiem sazināties. Tāda pati palīdzība attiecas uz pieaugušajiem, kuri cieš no runas traucējumiem vai rehabilitējas no smadzeņu traumas. Izpratne par fonoloģiju var būt svarīga priekšrocība šajās jomās.
Nav pārsteidzoši, ka lielākajai daļai komerciālo uzņēmumu ir jānodarbina saprātīgi valodnieki, lai sazinātos ar tirgu. Mediju uzņēmumiem, reklāmas firmām un jebkuram citam uzņēmumam, kas paļaujas uz runāto vārdu, ir jānovērtē un jāoptimizē gan ziņojums, gan tā piegāde. Pat tādās nozarēs kā izdevējdarbība, kas galvenokārt nodarbojas ar rakstu valodu, ir vajadzīgi cilvēki, kas pārzina fonoloģiju. Fonoloģijas pielietojumi ienāk arī profesionālajās nozarēs, piemēram, tiesu ekspertīzes balss analīze tiesībaizsardzībā.
Viens no svarīgākajiem fonoloģijas pielietojumiem ir datorzinātnēs. Precīzai runas atpazīšanai un plūstošai runas sintēzei ir nepieciešama detalizēta izpratne par to, kā valodas skaņas tiek ģenerētas, strukturētas un pēc tam parsētas diskrētās nozīmēs. Datora un cilvēka mijiedarbība, neatkarīgi no tā, vai tā ir automatizēta darījumu sistēma vai viedtālruņa saskarne, arvien vairāk ietver balsi. Dators kādu dienu būs izturējis tā saukto “Tjūringa testu” mākslīgajam intelektam, un nākamajā testā datoram būs jārunā ar pārliecinošu intelektu. Sasniegumi skaitļošanas lingvistikā un dabiskās valodas apstrādē var arī novest pie universāla tulkotāja.