Ģenētiski modificēta pārtika, kas pazīstama arī kā ģenētiski modificēta (ĢM) pārtika, nāk no augiem vai dzīvniekiem, kuros ir ievietoti citu augu vai dzīvnieku gēni. Lai gan cilvēki daudzus gadsimtus ir modificējuši pārtikas augus un dzīvniekus, audzējot, mūsdienu biotehnoloģijas ļauj tieši mainīt dzīvo būtņu ģenētisko uzbūvi, radot daudz ātrākus rezultātus. Tas arī ļauj pārnest gēnus starp organismiem, kas nevar vairoties viens ar otru. Iespējamās priekšrocības ietver palielinātu lauksaimniecisko ražošanu, uzlabotu uzturu un labāku garšu pārtiku. No otras puses, pastāv bažas par iespējamu negaidītu nelabvēlīgu ietekmi uz veselību, kaitējumu videi un komerciālu izmantošanu.
Gēnu inženierija galu galā var sniegt priekšrocības, kas no 2012. gada ir spekulācijas stadijā. Pastāv arī vairākas bažas par iespējamu nelabvēlīgu ietekmi, kas pagaidām nav pamatota ar pārliecinošiem pierādījumiem; tomēr nākotnē var parādīties pierādījumi. Tā ir salīdzinoši jauna tehnoloģija, kas var sniegt milzīgus ieguvumus, taču tai ir arī nepareizas izmantošanas iespēja. Ģenētiski modificētas pārtikas plusi un mīnusi ir šādi:
Plusi
Labāka izturība pret kaitēkļiem un slimībām
Kultūru ģenētiskā modifikācija var radīt šķirnes, kas ir izturīgākas pret kaitēkļiem un slimībām, samazinot zudumus un atkarību no pesticīdiem. Piemēram, gēns, kas nodrošina rezistenci pret sēnīšu infekciju savvaļas augā, var tikt ievietots pārtikas augā, kuram trūkst šīs aizsardzības. Pēc tam raža ir mazāk uzņēmīga pret šo slimību.
Uzlabota stresa tolerance
Gēnus, kas nodrošina lielāku toleranci pret stresu, piemēram, sausumu, zemu temperatūru vai sāli augsnē, var ievietot arī kultūrās. Tas var paplašināt to klāstu un atvērt jaunas jomas pārtikas ražošanai.
Ātrāka izaugsme
Kultūras var mainīt, lai tās augtu ātrāk, lai tās varētu kultivēt un novākt apgabalos ar īsāku augšanas sezonu. Tas atkal var paplašināt pārtikas kultūru klāstu jaunās platībās vai, iespējams, ļaut novākt divas ražas apgabalos, kur pašlaik ir praktiska tikai viena.
Vairāk barojošu kultūru
Augus un dzīvniekus var konstruēt tā, lai tie ražotu lielāku daudzumu būtisku vitamīnu un minerālvielu, piemēram, dzelzi, palīdzot atrisināt uztura problēmas dažās pasaules daļās. Tos var arī mainīt, lai mainītu tajos esošo olbaltumvielu, ogļhidrātu un piesātināto un nepiesātināto tauku daudzumu. Tas varētu novest pie tādu pārtikas produktu ražošanas, kas īpaši izstrādāti veselīgam uzturam visiem patērētājiem.
Zāļu un vakcīnu ražošana no kultūraugiem
Var būt iespējams likt augiem un dzīvniekiem ražot noderīgas zāles un pat vakcīnas, lai ar uzturu dažviet varētu lēti un efektīvi novērst un ārstēt cilvēku slimības.
Izturība pret herbicīdiem
Kultūraugus var pārveidot, lai tie būtu izturīgi pret konkrētiem herbicīdiem, tādējādi ievērojami atvieglojot traucējošo nezāļu apkarošanu. Lauksaimnieki var vienkārši uzklāt nezāļu iznīcinātāju labības laukam, nogalinot nevēlamos augus un atstājot pārtikas ražu neskartu. Piemēram, ĢM eļļas rapsis — rapšu eļļas avots — ir izturīgs pret vienu ķīmisku vielu, ko plaši izmanto nezāļu apkarošanai.
Labākas garšas ēdieni
Ēdienus var izstrādāt tā, lai tie labāk garšotu, kas varētu mudināt cilvēkus ēst vairāk veselīgu pārtiku, kas pašlaik nav populāra to garšas dēļ, piemēram, brokoļus un spinātus. Var būt iespējams ievietot arī gēnus, kas rada vairāk vai dažādas garšas.
Mīnusi
Negaidītas blakusparādības
Dažas ģenētiski modificētas pārtikas ietekmes uz cilvēka veselību var būt neparedzamas. Daudzi pārtikas produktos esošie ķīmiskie savienojumi cilvēka organismā uzvedas ārkārtīgi sarežģīti. Ja pārtika satur kaut ko tādu, kas parasti nav cilvēka uzturā, ir grūti pateikt, kāda būs tā ietekme laika gaitā. Lai gan ģenētiski modificētie pārtikas produkti tiek rūpīgi pārbaudīti, tiem var būt dažas smalkas, ilgtermiņa sekas, kuras vēl nevar noteikt.
Problēmas ar ĢM pārtikas marķēšanu
Klientiem var nebūt skaidrs, ko tieši viņi ēd, pērkot ĢM pārtiku. Ne visās valstīs ir prasība marķēt pārtiku vai sastāvdaļas kā ģenētiski modificētas, un pat tad, ja šādi pārtikas produkti ir skaidri marķēti, cilvēki var netērēt laiku informācijas izlasīšanai. Cilvēkus ar alerģiju pret kādu konkrētu sastāvdaļu var negaidīti ietekmēt ĢM pārtika, kas satur šo vielu. Veģetārieši un vegāni var neapzināti ēst augu izcelsmes pārtiku, kas satur gēnus, kas sākotnēji nākuši no dzīvniekiem.
Samazināta sugu daudzveidība
Gēni, kas ieviesti, lai padarītu kultūras toksiskas konkrētiem kukaiņu kaitēkļiem, var nogalināt citus, labvēlīgus kukaiņus, ietekmējot dzīvniekus, kas atrodas tālāk barības ķēdē. Tas varētu izraisīt savvaļas dzīvnieku daudzveidības samazināšanos skartajos apgabalos un, iespējams, pat neaizsargātu sugu izzušanu.
Ekoloģiskie bojājumi
Iespējams, ka gēni, kas nodrošina rezistenci pret kukaiņu kaitēkļiem, slimībām un herbicīdiem, var izplatīties uz vietējiem augiem. ĢM kultūraugu ziedputekšņus kukaiņi vai vējš varētu pārnest uz savvaļas augiem, tos mēslojot un radot jaunus, modificētus augus. Tas var izraisīt pret herbicīdiem izturīgas nezāles un to augu sugu nekontrolējamu izplatīšanos, kuras parasti kontrolē dabiskie plēsēji un slimības. Tas var sabojāt jutīgās ekosistēmas.
Ietekme uz ģenētiski nemodificētām kultūrām
Ģenētiski modificētu kultūraugu ziedputekšņi var izplatīties arī uz laukiem, kuros ir ģenētiski nemodificētas kultūras. Tā rezultātā it kā ģenētiski nemodificēta pārtika faktiski satur materiālu no ģenētiski modificētām kultūrām. Tas ir noticis vismaz vienā labi dokumentētā lietā, izraisot ilgstošu juridisku strīdu starp lauksaimnieku un labi pazīstamu ĢM uzņēmumu. Var rasties daudzi sarežģīti juridiski jautājumi, kas saistīti ar kompensāciju un īpašumtiesībām. Vēl viena problēma var būt atšķirība starp pārtikas produktiem, kas ir modificēti, un tiem, kas nav modificēti, radot problēmas patērētājiem.
Pārmērīga herbicīdu lietošana
Pret herbicīdiem izturīgu kultūru stādīšana varētu mudināt lauksaimniekus brīvāk izmantot nezāļu iznīcinātājus, jo pēc tam tos bez izšķirības varētu lietot labības laukos. Rezultātā nokrišņi var aiznest pārpalikumu, lai piesārņotu upes un citus ūdensceļus. Ķīmiskās vielas var saindēt zivis un citus savvaļas dzīvniekus un augus, kā arī nonākt cilvēku dzeramajā ūdenī.
Priekšrocības var nebūt pieejamas ikvienam
Potenciāls izbeigt nabadzību un nepietiekamu uzturu var netikt realizēts, ja patentu likumi un intelektuālā īpašuma tiesības novedīs pie tā, ka ģenētiski modificētas pārtikas ražošanu monopolizēs neliels skaits privātu uzņēmumu. ĢM pārtikas produktu ražošanas tiesību īpašnieki var nevēlēties atļaut piekļuvi tehnoloģijām vai ģenētiskajam materiālam, padarot jaunattīstības valstis vēl vairāk atkarīgas no rūpnieciski attīstītajām valstīm. Komerciālās intereses var būt svarīgākas par cienīgiem un potenciāli sasniedzamiem mērķiem, ierobežojot ieguvumus pasaulei kopumā.