Iekaisums nav slimība vai trauma, bet gan dabiska ķermeņa aizsargreakcija, lai cīnītos pret slimībām vai ievainojumiem un novērstu iespējamos bojājumus. Tas var rasties visos ķermeņa audos, sākot no muskuļiem, līdz locītavām, līdz smadzenēm un beidzot ar sirds un asinsvadu sistēmu. Iekaisuma simptomi var būt akūti vai hroniski, un tie var izpausties dažādos veidos atkarībā no ķermeņa sistēmas. Iekaisums var izpausties kā sāpes un apsārtums, pietūkums, stīvums vai samazināta vai traucēta funkcija.
Akūts iekaisums ir ķermeņa reakcija uz pēkšņu traumu vai īslaicīgu slimību, piemēram, potītes saišu sastiepumu vai gripu. Traumas gadījumā iekaisumu var izraisīt ādas apdegums vai griezums, sasitums, kas bojā zemādas kapilārus, saišu vai muskuļu sastiepums vai sastiepums, izmežģīta locītava, lauzts kauls. Iekaisuma simptomi kā reakcija uz akūtu ievainojumu parasti ir sāpes traumas vietā, pietūkums ap bojāto zonu, jutīgums pieskaroties, traumu apņemošo audu stīvums un grūtības pārvietot ievainoto ķermeņa daļu. Šie simptomi ir ķermeņa veids, kā nodrošināt pareizu dzīšanu, liekot smadzenēm apzināties traumu, nosūtot papildu barības vielas uz šo zonu, lai palīdzētu tai dziedēt, un atturot bojātās ķermeņa daļas kustību.
Iekaisuma simptomi, ko izraisa akūta slimība, piemēram, saaukstēšanās vai infekcija, ir līdzīgs ķermeņa mēģinājums atbrīvoties no iebrukušajiem patogēniem. Piemēram, urīnceļu infekcija radīs sāpes, kā arī biežu un pastāvīgu vēlmi urinēt, jo organisms mēģina izskalot infekciju. Tāpat vemšana un caureja, ko izraisa kuņģa-zarnu trakta kļūda, var izraisīt gremošanas trakta iekaisuma simptomus, piemēram, aizsmakumu vai sāpīgumu, mēģinot organismam izārstēt trakta asinsvadu gļotādas traumu.
Hroniskiem stāvokļiem ir savi iekaisuma simptomi, no kuriem daudzi var izraisīt citus apstākļus. Hronisks locītavu kapsulu pārklājošās sinoviālās membrānas iekaisums ir pazīstams kā reimatoīdais artrīts, slimība, kuras gadījumā imūnsistēma sāk uzskatīt locītavas šūnas kā svešas izcelsmes iebrucējus. Ateroskleroze ir medicīniskais nosaukums artēriju iekaisuma stāvoklim, kurā holesterīns sāk uzkrāties uz šo asinsvadu sieniņām un tādējādi sašaurina telpu. Iekaisums pats par sevi nav slimība — pārmērīgs piesātināto tauku patēriņš uzturā mēdz izraisīt šo problēmu —, taču ķermeņa mēģinājumi piesaistīt šos taukus asinsritē var radīt savas problēmas, piemēram, paaugstinātu asinsspiedienu un palielinātu bloķēšanas risku. .