Likopēns ir antioksidants pigments, kas dažiem pārtikas produktiem piešķir sarkanīgu krāsu. Pētījumi liecina, ka ar to bagātu pārtikas produktu ēšana var palīdzēt samazināt vēža, makulas deģenerācijas un sirds un asinsvadu slimību risku. Tomāti, greipfrūti un arbūzi ir vislabāk zināmie likopēna avoti.
Likopēns tiek uzskatīts par spēcīgu antioksidantu, un tam ir augsta skābekļa slāpēšanas spēja. Tas ir spēcīgs, lai neitralizētu brīvos radikāļus, kas aizsargā šūnas no dezoksiribonukleīnskābes (DNS) bojājumiem. Citi atribūti ietver šūnu savstarpējo saziņu un šūnu augšanas kontroli.
Eksperti iesaka veselīgā uzturā iekļaut 25 līdz 75 miligramus šī antioksidanta dienā. Tomātu produktos ir vislielākais daudzums. No vārītiem tomātiem ir vieglāk uzsūkt antioksidantu, tāpēc spageti mērce ir laba izvēle cilvēkiem, kuri vēlas to iegūt vismaz 20 miligramus. Dzerot tomātu sulu, tiek nodrošināta arī liela tās deva — vienā glāzē ir vairāk nekā 20 miligrami.
Pērkot tomātus, eksperti iesaka iegādāties tos augļus, kuriem ir sarkanākā krāsa. Tie satur vislielāko likopēna daudzumu. Vārītos tomātu produktos, piemēram, tomātu mērcē, tomātu pastā un kečupā, ir arī liels antioksidanta daudzums. Veselības eksperti gan brīdina, ka cilvēkam vajadzētu atturēties no šķirnēm, kurās ir augsts cukura un sāls līmenis.
Tiek uzskatīts, ka tomātu produktu pasniegšana eļļā palielina antioksidanta priekšrocības. Tā ir taukos šķīstoša, tāpēc eļļa palīdz uzsūkties. Eļļa parasti palielina antioksidanta asimilāciju asinsritē.
Arbūzs ir vēl viens lielisks likopēna avots. Viena augļa šķēle var saturēt apmēram 13 miligramus, kā arī bagāta ar kāliju, C vitamīnu un A vitamīnu. Lai gan rozā greipfrūts nav tik bagāts avots kā arbūzs, tas satur apmēram 2 miligramus kopā ar A vitamīnu un C vitamīnu. Citi augļi, kas ir bagāti. antioksidantu sastāvā ietilpst aprikozes un rozā gvajaves.
Daži pētījumi liecina, ka likopēns var palīdzēt samazināt noteiktu vēža veidu, piemēram, prostatas, plaušu un krūts vēža, risku. Tas var arī palīdzēt samazināt gremošanas trakta vēža, piemēram, mutes, barības vada, kuņģa, resnās zarnas un zarnu vēža, sastopamību. Citas priekšrocības ir palīdz novērst makulas deģenerāciju, sirds un asinsvadu slimības un osteoporozi. Dažiem alerģijas slimniekiem simptomi samazinās, pateicoties diētai, kas ir bagāta ar to.
Tomēr ir daži zinātnieki, kuri nav pārliecināti par ieguvumiem. Viņi apgalvo, ka novērotie ieguvumi veselībai rodas no tā mijiedarbības ar citiem pārtikas mikroelementiem. Šie zinātnieki uzskata, ka antioksidantam ir nozīme, bet tas nav vienīgais, kas atbild par šādu ieguvumu veselībai.