Tomāts ir auglis no Lycopersicon lycopersicum, kas pieder nakteņu (Solanaceae) ģimenei, kurā ietilpst arī paprika, baltie kartupeļi un baklažāni. Vārds Lycopersicon latīņu valodā nozīmē “vilku persiks”, kas attiecas uz agrāko uzskatu, ka tomāti, tāpat kā vilki, bija ārkārtīgi bīstami. Tomēr tomāti nekādā gadījumā nav toksiski. Faktiski daudzās tomātu priekšrocības kopā padara tomātus par patiesi veselīgu pārtiku.
Viena no tomātu priekšrocībām ir tā, ka tie ir lielisks vitamīnu avots. Viens vidējs tomāts nodrošina gandrīz pusi no ieteicamās dienas devas (RDA) C vitamīna, kas ir būtisks vitamīns, kas darbojas arī kā antioksidants. C vitamīns palīdz cilvēka ķermenim veidot saistaudus, piekļūt dzelzs un uzturēt smaganu un kapilāru veselību.
Tomāti satur arī daudz A vitamīna, galvenokārt caur karotinoīdiem, piemēram, beta-karotīnu. Šis svarīgais vitamīns palīdz uzturēt normālu šūnu augšanu, uztur matus un ādu veselīgu, palīdz kaulu un zobu attīstībai un veicina pareizu redzi. A un C vitamīnu antioksidanti pārvietojas pa cilvēka ķermeni un neitralizē bīstamos brīvos radikāļus, kas var bojāt šūnas un šūnu membrānas.
Citas tomātu priekšrocības ietver to lielo K vitamīna, kālija, niacīna, B6 vitamīna un riboflavīna daudzumu. Šīs uzturvielas darbojas kopā, lai pazeminātu holesterīna un asinsspiediena līmeni, uzturētu kaulu veselību, uzlabotu asinsreces spējas un samazinātu sirds slimību, insulta un nierakmeņu risku. B6 vitamīns arī palīdz pārveidot potenciāli bīstamu ķīmisku vielu, ko sauc par homocisteīnu, labdabīgās molekulās. Augsts homocisteīna līmenis var tieši bojāt asinsvadu sienas un palielināt sirdslēkmes un insultu risku. Turklāt riboflavīns var samazināt migrēnas galvassāpju biežumu, tāpēc slimniekiem varētu būt noderīgi ikdienas uzturā pievienot tomātu.
Mazākos daudzumos tomāti satur arī E vitamīnu, kalciju, fosforu, triptofānu un olbaltumvielas. Tomāts ir arī labs hroma avots, minerāls, kas var palīdzēt diabēta slimniekiem kontrolēt cukura līmeni asinīs. Turklāt tomāti satur lielu daudzumu šķiedrvielu, kas arī samazina holesterīna un cukura līmeni asinīs. Tiek uzskatīts, ka vairākas no šīm uzturvielām arī novērš resnās zarnas vēzi.
Iespējams, vissvarīgākais no daudzajiem tomātu ieguvumiem veselībai ir tas, ka tie satur likopēnu, kas ir tomātos esošais pigments, kas padara tos sarkanus. Likopēns darbojas arī kā antioksidants, neitralizējot brīvos radikāļus, kas bojā ķermeņa šūnas. Pieaugošie pētījumu rezultāti liecina, ka tomātos esošais likopēns ir spēcīgs prostatas, resnās zarnas, kuņģa, plaušu, krūts un endometrija vēža inhibitors.
Lai maksimāli izmantotu tomātu daudzās priekšrocības, indivīdiem vajadzētu ēst spilgtākos sarkanos tomātus. Jo sarkanāks tomāts, jo lielāks likopēna un beta karotīna daudzums tajā. Dzeltenajam tomātam ir daudz mazāk šo priekšrocību, bet zaļajiem tomātiem to nav. Lai gan termiski neapstrādāti tomāti ir veselīgi, tos vārot izdalās vairāk veselīgu savienojumu. Faktiski tomātu mērce un konservēti tomāti ir tikpat veselīgi kā svaigi tomāti, jo augsta termiskā apstrāde neietekmē uzturvērtību.