Dažiem cilvēkiem, kuri cieš no depresijas, MAOI vai monoamīnoksidāzes inhibitori ievērojami atvieglo simptomus. Lai gan lielākajai daļai cilvēku tagad tiek izrakstīti sarežģītāki antidepresanti, kas tiek uzskatīti par drošākiem un kuriem ir mazāk blakusparādību, daži pacienti uzskata, ka MAOI ir visefektīvākā ārstēšana. Diemžēl MAOI var arī bīstami mijiedarboties ar citām zālēm, kā arī izraisīt miegainību, gremošanas problēmas, saules jutību un citas problēmas.
MAOI darbojas, ietekmējot dabiski sastopamo smadzeņu ķīmisko vielu, ko sauc par neirotransmiteriem, līdzsvaru. Zāles ir vērstas uz smadzeņu enzīmu, ko sauc par monoamīnoksidāzi, kas darbojas, lai no smadzenēm izvadītu norepinefrīnu, serotonīnu un dopamīnu. MAOI kavē šo procesu, padarot šīs ķīmiskās vielas pieejamākas smadzeņu šūnu komunikācijai. Cilvēkiem, kuriem trūkst šo smadzeņu ķīmisko vielu, zāles palīdz stabilizēt garastāvokli un mazināt depresijas sajūtu. Lielākajai daļai antidepresantu bieži nepieciešamas divas līdz četras nedēļas, lai pilnībā iedarbotos, lai gan daži cilvēki var reaģēt daudz īsākā laika periodā.
MAOI ietekmē arī citus neirotransmiterus smadzenēs un gremošanas sistēmā, kas var izraisīt vairākas dažādas blakusparādības. Pacientiem, kuri lieto šīs zāles, var rasties miegainība, reibonis un neskaidra redze. Lietotājiem jābūt piesardzīgiem, veicot uzdevumus, kuriem nepieciešama modrība, piemēram, vadot transportlīdzekļus, īpaši, pirmo reizi lietojot šīs zāles.
MAOI zāles var izraisīt arī citas blakusparādības, tostarp caureju un kuņģa darbības traucējumus, paaugstinātu jutību pret sauli, trīci un aizkaitināmību. Var rasties arī bezmiegs, erektilā disfunkcija, svara pieaugums un pietvīkums. Šīs blakusparādības parasti izzūd, kad lietotāja ķermenis pielāgojas medikamentiem. MAOI bieži ir pēdējā aizsardzības līnija pret depresijas simptomiem šo blakusparādību un bīstamu zāļu un pārtikas reakciju dēļ.
Pacientiem, kuri lieto MAOI, jāapzinās, ka tie var izraisīt bīstamas reakcijas uz zālēm, pat lietojot bezrecepšu medikamentus un augu piedevas. Lietotājiem būs jāievieš diētas ierobežojumi, lai novērstu pārtikas un dzērienu reakciju iespējas, jo īpaši ar pārtiku, kas satur savienojumu tiramīnu. Parastie pārtikas produkti ar augstu tiramīna saturu ir izturēti sieri, sojas mērce, skābēti kāposti, izlejamais alus un daži vīni.
Daži antidepresanti var būt kaitīgi nedzimušam vai ar krūti barotam bērnam. Ikvienai sievietei, kas lieto MAOI, ir svarīgi runāt ar savu ārstu, lai pārliecinātos, ka zāles ir drošas lietošanai grūtniecības laikā. Ja pacienti vēlas pārtraukt MAOI lietošanu, viņiem ieteicams ievērot plānu, lai pakāpeniski samazinātu devu, lai izvairītos no blakusparādībām, kas saistītas ar zāļu pārtraukšanu.
Neskatoties uz antidepresantu negatīvo blakusparādību sarakstu, šīs zāles var mainīt dzīvi cilvēkiem, kuri labi reaģē uz šīm zālēm. Kad viņi atrod to, kas viņiem ir piemērots, lielākā daļa cilvēku var ievērojami atveseļoties no depresijas. Diemžēl ir grūti zināt, kuras zāles un kādā kombinācijā būs visefektīvākās depresijas simptomu mazināšanā.