Liela depresijas epizode ir nozīmīgs garastāvokļa, uzvedības un psiholoģisku izmaiņu periods, kas bieži ir saistīts ar depresiju. Depresijas epizodes var rasties vienu reizi vai atkārtoti, un tās var liecināt par lielāku garastāvokļa traucējumu, piemēram, bipolāriem traucējumiem. Psiholoģijas eksperti definē smagas depresijas epizodi kā vismaz piecu galveno negatīvo traucējumu simptomu ievērošanu vismaz divu nedēļu laikā. Daži no simptomiem, kas raksturīgi smagai depresijas epizodei, ir miega un enerģijas izmaiņas, apetītes izmaiņas, pastāvīga depresija vai aizkaitināmība, prieka vai intereses trūkums par ikdienas aktivitātēm un letarģijas vai uzbudinājuma epizodes.
Smagas depresijas epizodes diagnoze ir izklāstīta daudzās psiholoģijas atsauces rokasgrāmatās, tostarp Garīgo traucējumu diagnostikas un statistikas rokasgrāmatā, kas labāk pazīstama kā DSM-IV. Saskaņā ar diagnostikas shēmu pacientiem var būt vismaz piecu kvalifikācijas kritēriju kombinācija, kas jāņem vērā smagas depresijas epizodes vidū. Diagnozē ņemtie simptomi nedrīkst būt saistīti ar kādu esošu medicīnisku vai zāļu izraisītu stāvokli. Lai tos uzskatītu par diagnozi, simptomiem jāietver pastāvīgi depresijas simptomi vai izteikts intereses vai dzīves baudīšanas trūkums vismaz divas nedēļas.
Dziļi skumja, bezcerīga vai nomākta sajūta, iespējams, ir nozīmīgākais smagas depresijas epizodes simptoms. Domas par nāvi vai pašnāvību var būt izplatītas, un daži pētījumi liecina par saikni starp depresijas epizodēm un paaugstinātu pašnāvības risku. Cilvēki, kas izjūt depresijas sajūtu, var izjust dažādas stāvokļa izpausmes, tostarp raudāšanas lēkmes, paaugstinātu aizkaitināmību, emocionālu nejutīgumu, fiziskus simptomus, piemēram, galvassāpes un hronisku nogurumu.
Smagas depresijas epizodes gadījumā miega un enerģijas līmenis var būtiski tikt ietekmēts. Pārāk daudz vai pārāk maza gulēšana var būt smagas depresijas epizožu simptomi, ja vien izmaiņas ievērojami atšķiras no parastajiem miega modeļiem. Lai gan nav pārsteidzoši, ka tie, kas cieš no miega trūkuma, kļūs letarģiski vai pastāvīgi noguruši, pat cilvēki, kas guļ daudz vairāk nekā parasti, var arī visu laiku justies izsmelti.
Paaugstinātu vai samazinātu apetīti, kas izraisa ievērojamu svara pieaugumu vai zudumu, var uzskatīt par smagas depresijas epizodes simptomu. Cilvēki, kas cieš no ar depresiju saistītām apetītes problēmām, var nejust izsalkumu vai justies pastāvīgi izsalkuši. Dažiem var rasties tieksme pēc ēdiena, īpaši pēc saldiem vai ogļhidrātiem bagātiem pārtikas produktiem. Apetītes samazināšanās var būt nedaudz biežāks smagas depresijas epizodes simptoms.
Nozīmīga depresijas epizode var izzust bez psiholoģiskas ārstēšanas, taču tā var būt arī svarīga pazīme, ka personai ir nepieciešama palīdzība. Epizodes var izraisīt akūtas traumas, piemēram, mīļotā nāve, taču tās var būt arī lielāka garastāvokļa traucējumu pazīmes bez tūlītēja iemesla. Personai, kas atrodas depresijas epizodes vidū, var draudēt kaitējums savai karjerai, personiskajām attiecībām vai pat izdarīt pašnāvību. Psiholoģiskais novērtējums var palīdzēt noteikt, vai depresijas simptomi var pievienoties smagai depresijas epizodei.