Vairumā gadījumu piena pārstrāde sākas pienotavā. Pienotava ir saimniecības veids, kas nodarbojas ar liellopu audzēšanu un kopšanu, lai tos izmantotu slaukšanai. Pēc piena savākšanas tas tiek cauri dzidrināšanas un atdalīšanas procesam, pēc kura tas tiek bagātināts ar vitamīniem. Kad piens ir stiprināts, tas ir jāpasterizē un jāhomogenizē, procesi, kas nogalina baktērijas un samazina tauku saturu. Kad šīs procedūras ir pabeigtas, piens ir gatavs iepakošanai un pārdošanai.
Lielākajā daļā piena fermu govis slauc divas reizes dienā. Slaukšana notiek, izmantojot vakuuma iekārtu, kas pārnes pienu uz atdzesētām turēšanas tvertnēm. Šo pienu vēlāk savāc ar refrižeratoriem, kas nodod pienu uz pārstrādes iekārtu. Pirms transportēšanas autovadītāji pārbauda, vai piens dzesēšanas tvertnēs ir piemērots lietošanai, un to parasti veic, pārbaudot temperatūru un garšu. Kad kravas automašīna nonāk pārstrādes rūpnīcā, piens no kravas automašīnas tiek sūknēts tvertnēs, kas saturēs pienu gatavu separācijas un dzidrināšanas procesam.
Dzidrināšana ir piena pārstrādes posms, kas nodrošina, ka pienā nebūs baktēriju un gruvešu. Pienu ielej lielās tvertnēs, kas nepārtraukti griežas. Vērpšana liek pienam atdalīties no gružiem un peldošām baktēriju daļiņām. Kad dzidrināšana ir pabeigta, pienu vēlreiz izgriež, lai atdalītu smagāku un vieglāko pienu. Smagāku pienu var izmantot sviestam, krējumam vai paniņām, savukārt vieglāks piens ir paredzēts lielākajai daļai galda piena.
Nākamais solis piena pārstrādē parasti ir bagātināšana ar vitamīniem. Lielāko daļu laika A un D vitamīni tiek iesūknēti pienā rūpīgi izmērītā daudzumā. Kad vitamīni ir pienā, tas ir gatavs pasterizācijai. Pasterizācija ir papildu solis, kas palīdz iznīcināt visas atlikušās baktērijas, kas atrodas pienā. Pasterizāciju parasti veic, karsējot pienu, kad tas iet cauri tērauda caurulēm.
Homogenizācija ir piena pārstrādes posms, kas novērš daļu atlikušo piena tauku. Tas tiek darīts, izmantojot siltumu, lai samazinātu tauku daļiņu izmēru. Bez homogenizācijas tauku daļiņas galu galā atdalītos no piena un uzpeldētu uz augšu.
Pēdējais piena pārstrādes posms ir piena ievietošana mazumtirdzniecības traukos. Daži konteineri var būt papīra kartona kastes, bet citi ir plastmasas krūzes. Lielākā daļa valstu pieprasa, lai piena tvertnes būtu apzīmogotas ar datumiem, kas norāda to derīguma termiņu. Kad konteineri ir gatavi nosūtīšanai, tie tiek nosūtīti uz izplatīšanas noliktavām, kur tie tiek uzglabāti ledusskapī, līdz tiek piegādāti pārtikas preču veikalos.