Populārā psiholoģija, ko bieži dēvē par poppsiholoģiju, tiek definēta kā jebkura psiholoģiska ideja, kas ir kļuvusi populāra plašākā sabiedrībā, izmantojot pašpalīdzības grāmatas, plašsaziņas līdzekļus vai psihologus, kuri pavada ievērojamu laiku, vadot seminārus vai publiskās intervijas. Tiek uzskatīts, ka tas ir īpaši izdevīgs tiem, kas piedzīvo dzīves pārmaiņas, un tas var sniegt sabiedrībai labāku izpratni par to, ar ko ikdienā saskaras draugi, ģimene un pat svešinieki. Tomēr tas var būt arī kaitīgs, jo īpaši, ja persona vēlas to izmantot, lai ārstētu sevi, nevis strādātu ar ārstu. Arī poppsiholoģijā bieži tiek pārvērtēta piedāvāto paņēmienu un ideju ietekme.
Grāmatnīcas visā pasaulē ir izklātas ar pašpalīdzības grāmatām. Tiek uzskatīts, ka tie ir visefektīvākie cilvēkiem, kuri piedzīvo pārmaiņas dzīvē, piemēram, šķiroties, pievienojot bērnu ģimenei vai mainot darbu, nevis tiem, kuri saskaras ar nopietnākām problēmām. Lai gan daudzas no šīm grāmatām piedāvā daudzas pašapstrādes idejas, tās bieži sniedz lasītājiem vispārēju priekšstatu un izpratni par to, ko viņi piedzīvo un ko viņi var sagaidīt šajā dzīves posmā. Tas var būt noderīgi, sagatavojot cilvēku tam, kas ir priekšā, un palīdzēt viņam vai viņai apstrādāt pagātnē notikušo.
Tā kā poppsiholoģija sabiedrības uzmanības centrā izvirza dažas izplatītas garīgās veselības problēmas, tā var ļaut apkārtējiem cilvēkiem labāk izprast tos, ar kuriem saskaras dažādas problēmas. Tas var palielināt pētījumus par noteiktiem garīgās veselības jautājumiem, kā arī novērst lielu daļu aizspriedumu, kas bieži ir saistīts ar traucējumiem vai slimībām. Tā kā informācija par garīgās veselības problēmām tiek publiskota, tas var arī novest pie tā, ka vairāk cilvēku, kas saskaras ar šīm problēmām, meklēt ārstēšanu vai mudināt savus ģimenes locekļus vai tuviniekus ieteikt ārstēšanu.
Lai gan poppsiholoģijai ir vairākas priekšrocības, tai var būt arī kaitīga ietekme uz indivīdiem. Persona, kas cieš no smagas depresijas un domā, ka pašpalīdzības grāmata vai augsta līmeņa psihologa vadīts seminārs uzlabos viņu pašsajūtu, parasti būs vīlies, un ārstēšanas kavēšanās var pasliktināt problēmu. Spektra pretējā galā poppsiholoģija bieži var likt cilvēkiem domāt, ka viņiem ir problēmas, lai gan patiesībā viņiem, visticamāk, nav. Pašdiagnostika un pašapstrāde ir viena no kaitīgākajām poppsiholoģijas sekām, un bieži vien tie ir galvenie iemesli, kāpēc tradicionālie psihologi šo psiholoģijas apakšnodaļu uztver sliktā gaismā.
Daudzos gadījumos poppsiholoģija, izmantojot drukātus vai plašsaziņas līdzekļus, var nodrošināt vērtīgus pašpalīdzības rīkus personām, kuras saskaras ar kopīgām vai unikālām problēmām. Neskatoties uz to, mārketinga dēļ daži no šiem rīkiem bieži tiek pārdoti pārāk daudz. Kopumā jebkura veida poppsiholoģija, kas nodrošina konkrētu laika grafiku ierosinātajai “ārstēšanai” vai rīku darbībai, var radīt vairāk ļauna nekā laba.