Triptofāns ir aminoskābe, kas cilvēka ķermenim nepieciešama olbaltumvielu pārstrādei. Tā kā organisms šo uzturvielu dabiski neražo, cilvēkiem tā jāiegūst no pārtikas avotiem vai triptofāna piedevām. Šķiet, ka triptofāna ieguvumi veselībai ir daudz, un tā ir viena no nedaudzajām uzturvielām, ko pārdod kā farmaceitiskās zāles. Tas var ārstēt pirmsmenstruālo disforisko traucējumu (PMDD), palīdzēt smēķēšanas atmešanā un palīdzēt regulēt cilvēka miega ciklu un noskaņojumu.
Olbaltumvielu pārstrādes laikā organismā veidojas serotonīns, kas palīdz regulēt apetīti un garastāvokli. Kad organisms ražo serotonīnu, daļa no tā tiek pārveidota par melatonīnu, kas palīdz normalizēt miega modeļus. Tiek uzskatīts, ka tādus traucējumus kā PMDD, sezonāli afektīvi traucējumi, uzmanības deficīta hiperaktivitātes traucējumi (ADHD) un Tureta sindroms izraisa zems serotonīna līmenis smadzenēs. Palielinot šīs uzturvielas uzņemšanu ar pārtiku, uztura bagātinātājiem vai zālēm, tas var potenciāli palielināt serotonīna daudzumu smadzenēs, tādējādi atvieglojot dažus šo traucējumu simptomus.
Pētnieki atklājuši, ka regulāri lietojot nikotīna produktus, piemēram, cigaretes, smadzenēs tiek mainīts ķīmisko vielu līdzsvars. Pat pēc nikotīna produktu atmešanas var paiet zināms laiks, līdz ķīmiskās vielas atkal izlīdzināsies. Ir konstatēts, ka triptofāna piedevas paātrina šo procesu un var mazināt dažus abstinences simptomus, kas saistīti ar smēķēšanas pārtraukšanu. To bieži lieto kopā ar citiem smēķēšanas atmešanas pasākumiem, un ir konstatēts, ka tas palielina iespēju veiksmīgi atmest nikotīna ieradumu.
Lai gan pētījumi par šī papildinājuma lietošanu bezmiega vai miega traucējumu ārstēšanā ir dažādi, daži ir atklājuši, ka tas var palīdzēt cilvēkiem ātrāk aizmigt un ilgāk aizmigt. Melatonīns, ko smadzenes rada, reaģējot uz aminoskābi, ir viena no galvenajām smadzeņu ķīmiskajām vielām, kas norāda, ka ķermenim ir pienācis laiks gulēt. Dažos gadījumos ārsti var izrakstīt triptofānu kopā ar vieglu miega līdzekli.
Ārsti un pētnieki ir arī atklājuši panākumus, izmantojot triptofānu, lai ārstētu garastāvokļa traucējumus, īpaši bipolārus traucējumus un vidēji smagu vai smagu depresiju. Ir konstatēts, ka šī aminoskābe palielina ķermeņa reakciju uz antidepresantiem, īpaši tiem, kuriem ir grūti atrast piemērotus medikamentus depresijas ārstēšanai. Triptofāna farmaceitiskā versija bieži tiek nozīmēta kopā ar litiju, lai ārstētu bipolārus traucējumus. Tas var palielināt zāļu efektivitāti un dažos gadījumos samazināt blakusparādības.
Papildus uztura bagātinātājiem un zālēm šo svarīgo uzturvielu var dabiski atrast vairākos pārtikas produktos. Lai gan bieži tiek uzskatīts, ka tītara gaļā ir neparasti liels daudzums, patiesībā tas satur ne vairāk kā jebkura cita mājputnu gaļa. Pārtikas produkti ar visaugstāko līmeni ir olas, mencas, sojas pupiņas un parmezāna siers. Citi labi avoti ir šokolāde, piena produkti un ķirbju sēklas.