Ņemot vērā paralīzes medicīnisko definīciju, patiesībā ir tikai viens paralīzes cēlonis – saziņas zudums starp smadzenēm un muguras smadzenēm. Tomēr ir daži izplatīti paralīzes cēloņi vai lietas, kas parasti izraisa paralīzi. Šie iemesli ir nelaimes gadījumi un insults. Mehānisko transportlīdzekļu negadījumi, kritieni, uzbrukumi un ar sportu saistītas traumas ir visizplatītākie paralīzes cēloņi, ko var gūt galvas, kakla un muguras traumu dēļ. Šo ķermeņa daļu ievainojumi bieži ietver smadzeņu un muguras smadzeņu bojājumus.
Dažādos paralīzes cēloņus faktiski var iedalīt konkrētākos cēloņos. Piemēram, uzbrukums kādam, kas saistīts ar dūrienu mugurā, var viegli savainot personas muguras smadzenes. Sitiens kādam pa roku tomēr nav viens no biežākajiem paralīzes cēloņiem, lai gan tas ir arī uzbrukums. Autoavārijas ir īpaši bīstamas, jo pastāv augsts smadzeņu un muguras smadzeņu traumu risks. Briesmas pastāv neatkarīgi no tā, kurā automašīnas sānā ir trieciens, vai neatkarīgi no tā, vai transportlīdzeklī atrodas vadītājs vai pasažieris.
Gājējus, kurus notriec mehāniskie transportlīdzekļi, var uzskatīt arī par vienu no biežākajiem paralīzes cēloņiem, jo viņi tāpat kā automašīnu pasažieri var ciest galvas un muguras smadzenes. Nav brīnums, ka kritiens no kāpnēm vai kāpnēm ir viens no biežākajiem cēloņiem, jo arī tie var būt letāli. Sportistiem, īpaši tiem, kas piedalās fiziski prasīgos sporta veidos, piemēram, cīņās, slēpošanā, niršanā, deltaplānā un futbolā, gandrīz vienmēr ir lielāks smadzeņu un mugurkaula traumu risks.
Tāpat kā ir dažādi paralīzes cēloņi, ir arī dažādi paralīzes veidi. Hemiplēģija ir kājas, stumbra un rokas paralīze vienā ķermeņa pusē. Paralīzi ķermeņa lejasdaļā sauc par paraplēģiju, un kvadripleģiju sauc par visu četru ekstremitāšu paralīzi. Jebkurš no šiem stāvokļiem var izraisīt muguras smadzeņu bojājumus atkarībā no tā, kura smadzeņu daļa ir bojāta.
Lai gan muguras smadzeņu traumas var izraisīt un bieži vien arī izraisa noteikta veida paralīzi, mācīšanās, ko darīt un ko nedarīt negadījuma gadījumā, var ietekmēt to, vai cietušais paliek paralizēts. Piemēram, zinot par briesmām, ko rada negadījumā cietušā nepareiza pārvietošana, ir jābūt vispārzināmam, lai kāds ar labiem nodomiem nenodarītu kaitējumu. Jebkura veida neizskaidrojamas paralīzes vai ķermeņa vājuma gadījumā jākonsultējas ar ārstu.