Penicilīns ir vispārīgs termins lielai antibiotiku saimei, ko ārsti var izrakstīt baktēriju izraisītu infekciju ārstēšanai. Šīs antibiotikas ir plaša spektra, iedarbojas pret dažādiem organismiem, un tās ir izvēles zāles daudzu infekciju gadījumos, jo to toksicitāte ir zema un tās var būt ļoti efektīvas. Dažiem pacientiem ir alerģija pret penicilīnu un dažreiz baktērijām ir rezistence pret šo antibiotiku, un tādā gadījumā pacientam jālieto citas zāles.
Šīs antibiotikas sākotnēji tika iegūtas no Penicillium ģints sēnītēm, un tās darbojas, nogalinot baktērijas, tāpēc tās nevar turpināt izraisīt infekciju. Penicilīns ir slavens ar to, ka tas ir viens no pirmajām antibiotikām, ko cilvēki veiksmīgi izstrādāja medicīniskai lietošanai, un Otrā pasaules kara laikā tas radīja nozīmīgu izrāvienu cīņā pret infekcijas slimībām. Mūsdienās penicilīni ir pieejami vairāku veidu infekcijām, ja ārsts uzskata, ka pacients ir piemērots ārstēšanai ar šīs klases zālēm.
Ausu, elpceļu un zarnu infekcijas ar dažādām baktērijām var reaģēt uz penicilīna terapiju. Pacientiem ar šīm infekcijām ārsts vispirms var izrakstīt antibiotikas, lai noskaidrotu, vai tās iedarbojas, tikai tad, ja pacients nereaģē uz ārstēšanu, pieprasot kultūru. Šīs zāles bieži lieto arī endokardīts un periodonta infekcijas, un pacienti ar gonoreju var saņemt ārstēšanu ar šo medikamentu. Ārsti var izrakstīt zāles citiem lietojumiem atkarībā no pacienta gadījuma specifikas un ārsta pieredzes un zāļu izrakstīšanas vēlmēm.
Ar šo medikamentu var ārstēt tikai bakteriālas infekcijas. Vīrusu un sēnīšu infekcijas nereaģēs, kā arī pamatā esošais iekaisums bez baktēriju klātbūtnes. Ja ārsts nav pārliecināts par infekcijas cēloni, var būt nepieciešams paņemt paraugu kultūrai, lai uzzinātu vairāk par situāciju. Pacientiem arī jāpārliecinās, ka viņu ārsti ir informēti par jebkādām zāļu blakusparādībām anamnēzē, jo dažiem pacientiem var rasties alerģija pret penicilīnu.
Ārsti var dot pacientiem iekšķīgi lietojamas penicilīna tabletes vai injekcijas atkarībā no tā, cik ātri zāles iedarbojas. Antibiotiku rezistence rada bažas par zāļu izrakstīšanu. Pacienti, kuri nepabeidz lietot medikamentus, var veicināt rezistences attīstību, un laika gaitā tas var apgrūtināt bakteriālu infekciju ārstēšanu, jo antibiotikas būs mazāk noderīgas. Kad ārsts izraksta recepti, ir svarīgi pabeigt ārstēšanu un apmeklēt novērošanas tikšanos, lai pārliecinātos, ka infekcija ir pilnībā izzudusi.