Viens no galvenajiem spilvenu lietošanas iemesliem ir saistīts ar sarežģītajām attiecībām starp mūsu galvu, kaklu un mugurkaulu. Kad cilvēks dienas laikā staigā stāvus, galva un kakls tiek turēti vertikālā stāvoklī virs mugurkaula, izmantojot sarežģītu muskuļu un cīpslu izvietojumu. Tomēr miega laikā daudzi no šiem muskuļiem atslābinās, liekot galvai nokrist atpakaļ vai uz priekšu. Tas rada papildu slodzi kakla muskuļiem un skriemeļiem, kas savukārt izraisa muguras muskuļu un mugurkaula stīvumu.
Šīs sāpīgās situācijas risinājums ir pacelt galvu un kaklu, līdz tie atkal atrodas vienā līmenī ar mugurkaulu neatkarīgi no miega stāvokļa. Vienkāršākais veids, kā panākt šo atbalstīto izlīdzināšanu, ir izmantot spilvenu, lai sasniegtu pareizo leņķi. Kad galva, kakls un mugurkauls atkal atrodas vienā līmenī, cilvēkam vajadzētu būt iespējai vieglāk elpot un uzlabot asinsriti.
Ir vairāki dažādi atbalsta spilvenu veidi, un tie visi ir paredzēti dažādu izlīdzināšanas problēmu risināšanai. Lielākā daļa gulētāju naktīs izmanto ortopēdisko spilvenu, lai galva, mugurkauls un ceļgali būtu ērtā gulēšanas stāvoklī. Daži cilvēki izmanto spilvenus starp ceļgaliem vai augšstilbiem, lai nodrošinātu atbalstu muguras lejasdaļai un gurniem. Jostas spilvens var arī aizpildīt atstarpi starp muguras lejasdaļu un krēslu vai matraci.
Īpašs kakla vai kakla spilvens var sniegt arī papildu atbalstu, atpūšoties vertikālā stāvoklī. Dzemdes kakla spilvens aptin ap cilvēka kaklu, lai nedaudz virzītu galvu uz priekšu. Daži lietotāji uzskata, ka nepareiza izmēra kakla spilvens var izraisīt lietotāja galvas pārāk tālu noslīdēšanu uz priekšu, ietekmējot elpošanu un radot lielāku slodzi kakla aizmugurē vai muguras augšdaļā.
Vēsturiski pirmos auduma spilvenus baudīja gandrīz tikai karaliskās ģimenes un citi turīgi pilsoņi. Zemākās klases pilsoņi un zemnieki, iespējams, ir veidojuši rudimentārus spilvenus no salmiem, taču, visticamāk, viņi gulēšanas laikā izmantoja savas rokas, lai sniegtu atbalstu. Plaša spilvenu izmantošana nebija iespējama, līdz rūpnieciskā revolūcija padarīja audumu vairumtirdzniecību par pieejamu realitāti.
Tomēr dažas senās kultūras neizmantoja spilvenus, kas izgatavoti no mīksta auduma un pildījuma. Spilveni bieži tika izgrebti no cietiem akmens vai koka blokiem, kas noturēja gulētāja galvu un mugurkaulu, taču nevarēja uzskatīt, ka komforts ir viena no tā priekšrocībām. Par laimi, ir pieejami moderni spilveni, kas ir pārpildīti ar dūnu spalvām, putuplasta gumiju, ārstnieciskām atmiņas putām vai griķu sēnalām. Viltība ir atrast piemērotu spilvenu skaitu, lai sasniegtu ideālu izvietojumu ērtam nakts miegam.