Kāpēc Plutons vairs nav planēta?

Jaunie standarti nosaka, ka, lai objekts būtu klasiska planēta, tam ir jābūt debess ķermenim, kas riņķo ap sauli un kura masa ir pietiekama, lai tā gravitācija varētu veidoties apaļā formā. Turklāt tam ir jābūt pietiekami dominējošam gravitācijas ziņā, lai neļautu kaut kam līdzīga izmēra, izņemot savus satelītus, peldēt ap planētu. Termins, ko izmantoja IAU, bija “savas orbītas apkārtnes attīrīšana”, kas bija viens no svarīgākajiem apspriestās definīcijas aspektiem.

Lai gan Plutons tagad ir pundurplanēta, tas pieder arī trešajai “mazāko” objektu klasei, kas riņķo ap sauli. Termins, ko izmanto, lai to aprakstītu, ir “mazāks Saules sistēmas ķermenis”, ko var izmantot arī, lai apzīmētu komētas un asteroīdus. Varētu domāt, ka, tā kā Plutons tika pazemināts no mazākās no planētām, tas vismaz būs lielākā no pundurplanētām. Tas tā nav, jo UB313, ledains objekts, kas atrasts tālāk Saules sistēmā, ir lielāks.

Neatkarīgi no karstajām debatēm, kas plosās kopš 1990. gadiem, Nacionālā aeronautikas un kosmosa administrācija (NASA) uzskatīja, ka Plutons novērtēja turpmāku pētījumu. 2006. gada sākumā NASA nosūtīja New Horizons kuģi, lai turpinātu pētīt pundurplanētu, un ir paredzams, ka tas ieradīsies kaut kad 2015. gadā. Daži astronomi, kuri nebija apmierināti ar IAU lēmumu, uzskata, ka lēmums par tā pazemināšanu līdz tam laikam tiks atcelts.

Konferencē, kurā piedalījās aptuveni 2,500 astronomu, kas pārstāvēja 75 valstis, balsojums tika nodots spēcīgas opozīcijas apstākļos. Daži astronomi žēlojas par to, ka tikai 5% pasaules astronomu piedalījās lēmumā par definīcijas maiņu, un uzskata, ka tā neizturēsies. Spēcīgu pretestību radīja amerikāņa Klaida Tombo ģimene, kurš 1930. gadā atklāja Plutonu Flagstafā, Arizonā, kā arī daudzi citi astronomi visā pasaulē. Dažiem lēmums bija pareizs, jo viņi uzskata, ka sākotnējā klasifikācija mazināja planētas definīciju.