Kas bija lielais Čikāgas ugunsgrēks?

Ir slavens Čikāgas stāsts par ugunsgrēka izcelsmi. Saskaņā ar leģendu, ugunsgrēks izcēlies, kad Patrika un Ketrīnas O’Līriju šķūnī govs iespēra pa laternu, aizdedzinot siena partiju. Šo leģendu daļēji baroja ziņu ziņojumi, kuros O’Līriji tika atzīti par grēkāžiem par ugunsgrēku, it īpaši pēc tam, kad viņu māja brīnumainā kārtā izdzīvoja ugunsgrēkā. Izmeklējumi pēc ugunsgrēka pierādīja, ka O’Līrijas govs bija nevainīga, taču stāsts dzīvo.

Patiesībā šķiet, ka Lielais Čikāgas ugunsgrēks izcēlies šķūnī 8. gada 1871. oktobrī, taču pilsēta bija sausa un pūta spēcīgs vējš, tāpēc pat vismazākā dzirkstele vai atklāta liesma varēja izraisīt liesmu. Brīdī, kad ugunsgrēks tika pamanīts un izvilkta signalizācija, tas jau bija nedaudz izgājis no kontroles. Ugunsdzēsēju dienests diemžēl devās nepareizā virzienā, un līdz kļūdas atklāšanai ugunsgrēks bija kļuvis pārāk liels, lai to varētu pārvarēt, īpaši pēc tam, kad tas apņēma Čikāgas ūdenssaimniecības, pārtraucot ūdens piegādi ugunsgrēka dzēšanai.

Divas dienas vēlāk Lielais Čikāgas ugunsgrēks lielākoties bija izdedzis, taču daudzas vietas bija pārāk karstas, lai tām pieskartos vairākas dienas. Simtiem cilvēku gāja bojā ugunsgrēkā, kas apņēma 1,62 has (1.5 hektārus) blakus Mičiganas ezeram pilsētas centrā. Izpētot postījumus, Čikāgas iedzīvotāji saprata, ka ugunsgrēks bija devis maz ticamu iespēju atjaunot centra rajonu ar moderniem debesskrāpjiem, platām ielām un plašu ugunsdrošības sistēmu.

Lai gan daudzi cilvēki uzskata Ņujorku par debesskrāpja mājvietu Amerikas Savienotajās Valstīs, Čikāga faktiski bija debesskrāpju ainavas valdniece 20. gadsimta sākumā, pateicoties lielajam Čikāgas ugunsgrēkam. Uzņēmumi pilsētas centra rajonā vēlējās pārbūvēt ar labākām, spilgtākām ēkām, un viņiem izdevās izraisīt arvien augstāku konstrukciju traku, kas kopš tā laika ir izplatījusies pārējā pasaulē.