Kas bija Lusitānija?

Indivīdiem, kuri vēlējās šķērsot Atlantijas okeānu divdesmitā gadsimta mijā, bija jābrauc ar kuģi. Tolaik okeāna laineri bieži bija grezni un eleganti dekorēti, lai piesaistītu augstākās klases pasažierus, lai gan tajos bija arī ietilpīgas trešās klases sekcijas imigrantiem, kuri bija ieinteresēti jaunu dzīvi ārzemēs. Papildus pasažieriem okeāna laineri pārvadāja arī preču sūtījumus pāri Atlantijas okeānam. Lai gan civilajiem kuģiem nebija paredzēts pārvadāt militāros krājumus, daudzi to darīja. Lusitania nebija savādāka. Tas pārvadāja visas šāda veida kravas, tostarp augstākās un zemākās klases pasažierus, komerciālas preces, un pat tika uzskatīts, ka Lusitania pēdējā reisā bija militāra krava.

1915. gadā Vācijas valdība paziņoja, ka jebkurš kuģis, kas ved preces uz sabiedroto valstīm, ir pakļauts uzbrukuma riskam. Tas pārkāpa tradicionālos iesaistīšanās noteikumus, kas ļāva pārmeklēt civilos kuģus, nevis veikt preventīvus uzbrukumus. Vācija pildīja solījumu uzbrukt kuģiem ar militāru kravu, nogremdējot daudzas laivas ar savu zemūdeņu vai U-laivu palīdzību. Atbildot uz to, daudzas sabiedroto valdības sniedza dažādus ieteikumus, lai palīdzētu kapteiņiem aizsargāt savus jūras kuģus.

Lai samazinātu uzbrukuma risku, civilajiem kuģiem tika ieteikts turēties dziļākos ūdeņos un izvairīties no krasta līnijas. Turklāt kapteiņi tika mudināti vadīt savus kuģus zigzaga veidā, kas palīdzētu novērst taisnas līnijas U-Boat uzbrukumus. Kuģi tika arī mudināti ātri pārvietoties pa bīstamiem ūdeņiem, kas ietvēra okeānu gar Īrijas dienvidiem.

7. gada 1915. maijā Lusitania tuvojās ceļojuma beigām no Ņujorkas uz Liverpūli. Kuģa kapteinis faktiski palēnināja kuģi biezās miglas dēļ, lai gan viņš iebrauca ūdeņos, par kuriem zināms, ka ir inficēti ar U-Boats. Vācu U-Boat U-20 ieraudzīja laineri un izšāva uz to vienu torpēdu, nogremdējot Lusitania 18 minūtēs. Tika ziņots par otru sprādzienu, kura cēlonis nekad nav noskaidrots. Nogrimšanas haosa laikā daudzi pasažieri un apkalpe gāja bojā.

Lusitānijas nogrimšana izraisīja radikālas sabiedriskās domas pārmaiņas Amerikas Savienotajās Valstīs, kas 1917. gadā iesaistījās Pirmajā pasaules karā. Tas izraisīja arī sabiedrības sašutumu Eiropā. Neilgi pēc nogrimšanas prezidents Vudro Vilsons nosūtīja vēstuli Vācijas valdībai, nosodot uzbrukumu, norādot, ka ASV veiks visus nepieciešamos pasākumus, lai nodrošinātu kuģošanas drošību. Kad Amerika iesaistījās karā, tā kā vienu no iemesliem minēja atkārtotus Vācijas uzbrukumus neitrālajai kuģošanai.