Kas bija Votergeitas skandāls?

Skandāls faktiski sākās vairāk nekā divus gadus pirms Niksona atkāpšanās. 1972. gada jūnijā pieci vīrieši tika arestēti par mēģinājumu ielauzties Demokrātu partijas Nacionālās komitejas galvenajā mītnē, kas atrodas Votergeitas biroju kompleksā Vašingtonā, Virdžilio Gonsaless, Bernards Beikers, Džeimss V. Makkords jaunākais, Eiženio Martiness un Frenks Sturgiss tika apsūdzēti. ar ielaušanās mēģinājumu un telefona un citu sakaru pārtveršanas mēģinājumu. Pēc plašām izmeklēšanām, ko veica Federālais izmeklēšanas birojs (FIB), Pārstāvju palātas Tiesu komiteja, Senāta Votergeitas komiteja, kā arī valsts prese, kļuva skaidrs, ka ielaušanās, iespējams, bija tikai apšaubāma vai klaji nelikumīga aisberga redzamā daļa. darbības, ko veic Niksona administrācijas darbinieki.

Votergeitas skandāls atklāja neskaitāmas Niksona un viņa darbinieku varas ļaunprātīgas izmantošanas, kā arī “netīro triku komandas” pastāvēšanu, kas bija atbildīga par politisko sabotāžu, kampaņas slaucīšanas fonda izveidi, kas saistīts ar Niksona prezidenta pārvēlēšanas komiteju (CPR), kā arī mēģinājums slēpt pašu Votergeitas skandālu.

Kongresa izmeklēšanas laikā par Baltā nama lomu skandālā atklājās, ka ir izveidota noklausīšanās ierīce, kas ierakstīja lentē visu, kas atrodas Ovālajā kabinetā. Šīs lentes kļuva par galveno, izmeklējot Niksona zināšanas par Votergeitas skandālu un iespējamo līdzdalību tajā, un tādēļ vispirms tās pavēstīja Arčibalds Kokss, īpašais padomnieks Votergeitas izmeklēšanā norīkotā ģenerālprokurora birojā, un pēc tam Senāts. Niksons atteicās izlaist kasetes, pamatojoties uz izpildvaras privilēģijām, un lika Koksam atteikties no pavēstes. Kad Kokss atteicās, Niksons organizēja to, kas ir kļuvis pazīstams kā “Sestdienas nakts slaktiņš”.

Pēc tam, kad kļuva skaidrs, ka Kokss plāno turpināt pavēsti, Niksons pieprasīja, lai ģenerālprokurors Eliots Ričardsons viņu atlaiž. Ričardsons atteicās, tāpat kā viņa vietnieks Viljams Rakelshauss. Niksons viņus abus atlaida, mēģinot atrast kādu Tieslietu departamentā, kurš būtu gatavs atlaist Koksu. Pēc Koksa iespējamās atcelšanas jaunā departamenta vadītāja Roberta Borka rokās, Leons Javorskis tika iecelts viņa vietā. Javorskim izdevās panākt, ka Niksons izdod vismaz daļējas strīdīgo lentes ierakstu versijas, no kurām viena liecināja, ka 18 minūšu daļa ir izdzēsta. Ņemot vērā faktu, ka lente nekad nav bijusi Baltā nama glabāšanā, daudzi to uzskatīja par pierādījumu slēpšanai.

Niksons atkāpās no amata 09. gada 1974. augustā, tūlīt pēc tam, kad tika publicēta lente, kurā bija ierakstītas sarunas dienas pēc Niksona un viņa personāla uzlaušanas saistībā ar plānu bloķēt nepabeigto izmeklēšanu. Lente tika un joprojām tiek saukta par Niksona “smēķēšanas ieroci”. Nākamais prezidents Džeralds Fords pēc mēneša, 08. gada 1974. septembrī, izdeva pretrunīgi vērtēto Niksona apžēlošanu, kas neļāva viņam jebkad saukt pie atbildības par noziegumiem, ko viņš varētu būt pastrādājis prezidenta amatā.

Votergeitas skandāls izraisīja vispārēju neuzticību Republikāņu partijai, kā rezultātā demokrāti nākamajās vēlēšanās ieguva piecas vietas Senātā un 49 parlamenta palātā. Tas arī kļuva par galveno faktoru Informācijas brīvības likuma pārrakstīšanā 1976. gadā. Tā ietekme uz nacionālo un populāro kultūru patiesībā ir bijusi tik dziļa, ka kopš tā laika daudzi mūsdienu skandāli ir nolādēti ar piedēkli “-gate”.