Akciju tirdzniecība un finanšu ieguldījumi akciju tirgū ir nopietns bizness. Ikviens, kam ir ievērojami finanšu aktīvi, kas saistīti ar pasaules akciju tirgiem, bieži vien īpašu uzmanību pievērš kādam noteiktam akciju tirgus indeksam. Tā ir to akciju relatīvās vērtības noteikšana, kas veido noteiktu tirgus sektoru, piemēram, smagā rūpniecība, tehnoloģijas, telekomunikācijas, veselības aprūpe utt.
Jebkāda veida indekss būtībā ir apkopojums. Tāpēc akciju tirgus indekss sastāv no noteikta atsevišķu publiski tirgotu uzņēmumu akciju kopuma, kas vislabāk pārstāv šo konkrēto tirgus sektoru. Nozarē varētu būt simtiem dažādu publiski tirgotu uzņēmumu vai tikai aptuveni trīsdesmit
Standard and Poor’s 500 indekss (S&P 500), kas seko lielas un vidējas kapitalizācijas ASV akcijām, ir viens no pazīstamākajiem akciju tirgus indeksa piemēriem. Iespējams, visplašāk kotētais akciju indekss ir Dow Jones indekss, kas mēra tikai lielas kapitalizācijas akciju darbību un ir galvenais Ņujorkas fondu biržas (NYSE) fokuss.
Akciju tirgus indeksu nevajadzētu sajaukt ar akciju tirgus vidējo rādītāju. Akciju tirgus vidējais rādītājs atspoguļo visu tirgu, savukārt indekss atspoguļo novirzi no statistikas normām konkrētam tirgus segmentam. Akciju tirgus indeksu var novērtēt, pamatojoties uz vairākiem dažādiem faktoriem, savukārt vidējais rādītājs ir tikai patvaļīgs šīs vērtības atspoguļojums tirgū kopumā.
Akciju tirgus indeksa svēršana ir indeksa vērtības klasifikācija, izmantojot formulu, ko izmanto, lai norādītu tā cenu. Tirgus indeksa nosvēršanai tiek izmantotas dažādas metodes. Tas var būt svērts pēc cenas, piemēram, Dow Jones indekss, kur katras akciju kopsummas cena ir vienīgais indeksa cenas noteicošais faktors. Šajā gadījumā pat vienas akcijas cenas pieaugums vai zaudējums var ietekmēt visa indeksa vērtību. Un otrādi, attiecībā uz tirgus daļu svērto indeksu indeksa cena ir līdzsvarota attiecībā pret akciju skaitu indeksā pretstatā akciju kopējai vērtībai.
Diversifikācija, izmantojot tirgus indeksu finansējumu, nodrošina salīdzinoši zema riska akciju ieguldījumu metodi. Indeksa finansēšana ietver nelielu kapitāla apjomu ieguldīšanu plašā atsevišķu indeksa akciju šķērsgriezumā. Šīs akcijas ir apvienotas vienā portfelī, un vienas konkrētas akcijas straujais pieaugums vai zaudējumi būtiski neietekmēs indeksa kopējo sniegumu. Kopējie fondi ir visizplatītākais indeksu finansēšanas veids.