Alter ego ir otrais es, cilvēka personības daļa, kas ir izteiktā kontrastā ar viņa vai viņas parasto personību. Šis jēdziens bieži tiek izmantots kā literārs līdzeklis, iespējams, visslavenākais Dr. Džekila un Haida kunga dīvainajā lietā, taču tas ir pētīts arī filozofijā, valdībā un pat ekonomikā. Ideja par otru atšķirīgu personību dažiem cilvēkiem ir intriģējoša, un šo jēdzienu dažreiz izmanto, lai izskaidrotu uzvedību, kas tiek uzskatīta par neregulāru vai neparastu.
Šis latīņu termins, kas burtiski nozīmē “cits es”, klīniskajā psiholoģijā vai psihiatrijā netiek bieži lietots. Lai gan daži garīgās veselības stāvokļi ir saistīti ar alternatīvu personību izpausmēm, parasti priekšroka tiek dota tādiem klīniskiem terminiem kā “disociatīvās identitātes traucējumi”, jo psihologiem patīk novilkt skaidru robežu starp psiholoģiju un tādām disciplīnām kā daiļliteratūra un filozofija.
Cilvēki atsaucas uz alter ego vairākos dažādos veidos. Daži cilvēki, piemēram, lieto šo terminu, lai runātu par tuviem un nešķiramiem draugiem, atsaucoties uz domu, ka šie draugi ir iekļāvušies viņu personīgajā identitātē. Tā noteikti ir taisnība, ka daži cilvēki, šķiet, nāk pāros ar saviem labākajiem draugiem.
Aktieru atveidotie varoņi dažkārt tiek saukti par “alter ego”, it īpaši, ja šie varoņi ir svarīgi un slaveni, un viņi ir padarījuši aktiera vārdu plaši pazīstamu. Šona Konerija alter, piemēram, ir Džeimss Bonds, jo, lai arī citi aktieri ir atveidojuši varoni, Konerijs padarīja viņu slavenu, un viņa firmas stils bieži tiek norādīts kā “īstais” Bonds.
Ja kāds dažādās situācijās uzvedas atšķirīgi, dažreiz tiek teikts, ka viņam ir alter ego. Faktiski savas uzvedības pielāgošanu, lai tā atbilstu sociālajām normām un cerībām, varētu uzskatīt par sociālo adaptāciju, bet cilvēki, kuri jūtas vienlīdz ērti dažādās kontrastējošās situācijās, dažkārt tiek uztverti ar aizdomām to cilvēku vidū, kuri ir mazāk pielāgojami. Mīloša māte, kas ir arī asa uzņēmēja, ir viens no piemēriem.
Kāds ar īpaši labi attīstītu daiļliteratūras un filmu paņēmienu var dzīvot “dubulto dzīvi”. Piemēram, romāna varonim, kurš strādā par spiegu, varētu būt automehāniķa vāka darbs, un varoņi, kas zina par slepeno identitāti, atsaucas uz galvenā varoņa dubulto dzīvi un tās radīto emocionālo stresu. Dubultās dzīves notiek arī reālajā pasaulē, lai gan tās ir retāk sastopamas, nekā varētu domāt daiļliteratūra.