Ambulatorie centri ir iestādes, kas ārstē personas ar nelielām fiziskām problēmām un, iespējams, dažas ļoti nelielas operācijas, kurām nav nepieciešama nakšņošana. Ambulatorā no stacionārā atšķiras tikai ar nakšņošanu. Slimnīca parasti piedāvā gan ambulatoros, gan stacionāros pakalpojumus. Ambulatorajos dienestos nav paredzēta nakšņošana. Ja tāda būs nepieciešama, iespējams, centrs ieteiks labu slimnīcu šajā rajonā.
Ambulatoros centrus, kas īpaši piedāvā ķirurģiskus pakalpojumus, var saukt par ambulatorās ķirurģijas centriem. Tie ir nedaudz retāk sastopami nekā vispārīgākie ambulatori, taču tie kļūst arvien populārāki. Operācija šādā centrā pacientam un apdrošināšanas kompānijai bieži vien ir lētāka tikai tāpēc, ka nav iebūvēti izdevumi par vizītēm uz nakti. Neatkarīgi no tā, vai pacientam ir vai nav nepieciešama nakšņošana stacionārā, kopējās izmaksas šādā iestādē parasti ir augstākas. Ausu caurules un vazektomijas ir operāciju veidi, ko var veikt ambulatorā ķirurģijas centrā.
Daži ambulatori var arī ārstēt pacientus, iepriekš nepieprasot tikšanos, lai gan daudzi labprāt ieplāno tikšanos, kas var ietaupīt laiku. Tos parasti sauc par neatliekamās palīdzības centriem. Tas var būt vērtīgs līdzeklis, ja slimība piemeklē pēkšņi. Lai gan šādos gadījumos neatliekamās palīdzības nodaļa ir iespēja, gaidīšana parasti ir ilgāka un izmaksas ir dārgākas.
Vēl viena ambulatoro centru priekšrocība ir to darba laiks. Lielākā daļa ir atvērti ārpus parastā ārsta darba laika. Daži var būt atvērti līdz vēlam vakaram. Citi var būt atvērti visas nedēļas nogales garumā. Tie nodrošina rentablu alternatīvu slimnīcai šādos laikos.
Šajos ambulatorajos centros ārstē arī nelielas saslimšanas, kurām nav nepieciešama liela intensīva ārstēšana. Ja nepieciešama intensīvāka ārstēšana, pacientu var pārvest uz slimnīcu. Piemēram, ja cilvēks saņem dziļu griezumu, ambulatorais centrs var iztīrīt un sašūt brūci, kā arī nodrošināt stingumkrampju injekciju, ja nepieciešams.
Daudzi var izmantot ambulatoros centrus lielākajai daļai primāro medicīnisko vajadzību, lai gan tas parasti nav ieteicams. Ambulatori nevar garantēt, ka jūs katru reizi apmeklēsit vienu un to pašu ārstu. Visefektīvākie ārstēšanas plāni ir tie, kuros ārsts un pacients veido attiecības, lai visu varētu dalīt, ārsts var iepazīties ar pacienta slimības vēsturi. Šāda veida attiecības un aprūpi nevar aizstāt.