Ampersands ir rakstzīme, ko daudzās Rietumu valodās izmanto, lai apzīmētu vārdu un. Tas ir ārkārtīgi sens raksturs, un tā sencis meklējams pirmajā gadsimtā, kur tas tika izmantots senromiešu valodā. Pats simbols gadu gaitā ir ļoti mainījies, taču joprojām var saskatīt līdzības starp seno versiju un mūsdienu versiju. Daudzos šriftos apzīmējums & tiek uzskatīts par ļoti grafisku rakstzīmi, tādējādi piešķirot tam lielu uzplaukumu un stilu. Kā rakstzīmju entītija kodu kopās, piemēram, HTML, simbolu & apzīmē ar & vai &.
Senromiešu valodā vārds et, kas nozīmē un bieži tika rakstīts ļoti tuvu kursīva formā, veidojot ligatūru. Attīstoties romiešu kursīvam, šī pamata et kļuva stilizētāka un sāka izskatīties vairāk kā mūsdienu ampersands. Attīstoties latīņu rakstībai, vairums citu burtu zaudēja savu saiti, bet simbols & saglabāja to un kļuva vēl vairāk stilizēts, padarot to vienkārši pēc grafiska rakstzīmes, nevis burtu kopas. Faktiski ampersands daudzus gadus tika uzskatīts par atsevišķu burtu alfabētā kā divdesmit septīto burtu.
Bija sena tradīcija teikt per se, kas nozīmēja vienkārši pats par sevi pirms jebkura atsevišķa burta, kas stāv kā vārds pats par sevi, piemēram, per se I vai per se A. Ampersand tika traktēts tādā pašā veidā, aprakstīts kā per se un kas nozīmēja, ka alfabēts beidzās: X, Y, Z un per se un. Laika gaitā tas kļuva neskaidrs, un galu galā vienkārši kļuva par mums visiem zināmo ampersand.
Ir arī tautas etimoloģija par vārda ampersand izcelsmi, lai gan šķiet, ka tai nav derīguma. Daži cilvēki uzskata, ka simbolu plaši izmantoja Andre-Marie Ampere publikācijās, un tāpēc to sāka saukt par Ampere’s un kas galu galā tika saīsināts līdz ampersand. Faktiski šis termins bija pastāvējis diezgan ilgu laiku pirms Ampera dzimšanas, tāpēc šī etimoloģija gandrīz noteikti ir nepatiesa.
Parasti stila ceļveži piekrīt, ka simbolu & nedrīkst lietot parastā rakstībā. Tomēr vēsturiski tas tika plaši izmantots tekstā, un, lasot vecos dokumentus, vārdu un parasti visās situācijās aizstāj ar &. Tomēr mūsdienu pasaulē vienīgā vieta, kur to var redzēt ārpus ikdienišķas rakstīšanas starp paziņām, ir produktu nosaukumos vai firmu un partnerību nosaukumos, piemēram, Mitchell & McDonald.
Dažos gadījumos izvēle starp vārda un un simbolu & faktiski kaut ko norāda. Piemēram, filmas titros simbols & norāda, ka divi cilvēki ir cieši sadarbojušies, tāpat kā divi rakstnieki, kuri sadarbojās pie scenārija. Vārds un uzrakstīts norāda, ka, lai gan viņi abi, iespējams, ir strādājuši pie skripta, viņi, iespējams, nedarbojās tieši viens ar otru.
Arhaiskākos lietojumos simbols & var būt lietots arī kopā ar citiem burtiem vai vārdiem, līdzīgā stilā kā mūsdienu īsziņu sūtīšanas runai. Labākais piemērs tam ir 18. un 19. gadsimtā saraušanās et cetera. Mūsdienu rakstībā tas bieži tiek saīsināts uz vienkārši utt., bet vecākā rakstībā bieži var redzēt utt. kā papildu saīsinājums, ar & — vārdu et.