Kas ir Amtrak?

Amtrak ir vienīgais dzelzceļa uzņēmums, kas sniedz plašus valsts pakalpojumus Amerikas Savienotajās Valstīs. Daudzās citās valstīs par pasažieru pārvadājumiem sacenšas vairākas vilcienu kompānijas, bieži vien arī apkalpojot kravas. Šī izvēles un konkurences dažādība veicina pastāvīgus uzlabojumus, sākot no energoefektīvāku vilcienu izstrādes līdz luksusa pakalpojumiem.

Vēsturiski Amerikas Savienotās Valstis lielā mērā paļāvās uz dzelzceļa transportu ceļošanai un kravu sūtīšanai. Lielākā daļa pasažieru un preču izmantoja vilcienus līdz pat 20. gadsimta vidum, kad kravu pārvadāšanai sāka izmantot autotransportu, un cilvēki sāka braukt ar automašīnām lielā skaitā. Sešdesmito gadu beigās daži cilvēki sāka baidīties, ka pasažieru pārvadājumi pa dzelzceļu pilnībā izzudīs, un, reaģējot uz to, valdība izveidoja Amtrak.

Kā valdībai piederoša korporācija, korporācijas direktoru padomi ieceļ prezidents, un tā ir jāapstiprina Senātā. Valdība nodrošina finansējumu, lai papildinātu pasažieru ieņēmumus, un korporācija kopš tās dibināšanas ir cīnījusies ar hronisku nepietiekamu finansējumu. Sākotnēji National Railroad Passenger Corporation, kā Amtrak ir oficiāli pazīstams, izmantoja ritošo sastāvu un aprīkojumu, ko sniedza iesaistītie dzelzceļi, un uzņēmumi pievienojās dzelzceļam, lai tie varētu nodot pasažieru pārvadājumus Amtrak un koncentrēties uz kravu pārvadājumiem.

Efektivitātes un drošības ziņā Amtrak ir viena no labākajām transporta iespējām Amerikas Savienotajās Valstīs. Tas ir videi draudzīgāks nekā lidmašīnas, autobusi vai personīgās automašīnas, jo enerģijas patēriņš uz vienu pasažieri ir salīdzinoši zems. Amtrak ir arī spēcīgs drošības rekords un pienācīgs uzticamības rekords, un daži maršruti ir uzticamāki un efektīvāki nekā citi.

21. gadsimta sākumā Amtrak sāka ciest no masveida klientu skaita samazināšanās, un daži cilvēki baidījās, ka pasažieru vilcienu ceļojumu laiki varētu būt beigušies. Tomēr pieaugošās degvielas izmaksas un ekonomiskais spiediens 2008. gadā lika daudziem amerikāņiem vērsties pie Amtrak, lai saņemtu transportu, tādējādi ievērojami palielinot braucēju skaitu. Reaģējot uz to, valdība piešķīra papildu finansējumu un apsvēra iespēju pagarināt dažus maršrutus, lai nodrošinātu papildu pakalpojumus, lai sistēmai piesaistītu vairāk pasažieru.