Apakšējais barības vada sfinkteris (LES), saukts arī par sirds sfinkteru vai gastroezofageālo sfinkteru, ir specializēts gredzenveida muskulis, kas atrodas barības vada pamatnē un darbojas kā vienvirziena vārsts starp barības vadu un kuņģi. Tās galvenā funkcija ir novērst kuņģa saturu no barības vada un trahejas jeb elpas. LES sastāv no gludiem muskuļu audiem, un tā funkcija ir piespiedu kārtā. Apakšējā barības vada sfinktera pavājināšanās var izraisīt smagu stāvokli, ko sauc par gastroezofageālo refluksa slimību (GERD).
Barības vada augšdaļā atrodas augšējais barības vada sfinkteris (UES), vārsts, kas sastāv no šķērssvītrotiem muskuļu audiem un ko var apzināti kontrolēt. Kad ēdiens tiek norīts, UES atslābinās un norītais ēdiens nonāk barības vada apakšējā daļā. Tad apakšējais barības vada sfinkteris reaģē uz barības vada kontrakcijām, ko izraisa rīšana, un arī atslābina, ļaujot norītajam ēdienam nokļūt kardijā, kas ir kuņģa augšējā daļa. Tūlīt pēc norīšanas pabeigšanas LES atkal aizveras, lai nodrošinātu, ka norītais ēdiens paliek kuņģī.
Apakšējais barības vada sfinkteris parasti atrodas slēgtā stāvoklī. Tas tiek darīts, lai novērstu kuņģa skābes, gremošanas enzīmu un žults maisījuma, ko sauc par kuņģa sulu, nokļūšanu barības vadā vai elpvadā. Lai gan kuņģis ir veidots tā, lai izturētu augstu kuņģa sulas skābumu, barības vads nav. Kuņģa skābes lēnām apēd tās oderi, kas dažkārt izraisa sāpes krūtīs un kaklā, ko parasti dēvē par grēmas vai skābes refluksu.
Dažreiz apakšējā barības vada sfinkteris atveras un aizveras nejauši. Šīs atvēršanās un aizvēršanās tiek sauktas par pārejošu LES relaksāciju, un tās nav nekas neparasts. Viens pārejošas LES relaksācijas piemērs ir atraugas: gaisa spiediens kuņģī liek atvērt barības vada apakšējo vārstu, un gaiss tiek atbrīvots. Spontānas LES atvēršanas laikā var rasties skābes refluksa simptomi, bet veselīgs barības vads smagi strādā, lai piespiestu kuņģa skābes atpakaļ ar kontrakcijām. Siekalas barības vadā palīdz samazināt barības vada gļotādas bojājumus.
Skābes refluksa piedzīvošana divas reizes nedēļā vai biežāk ir gastroezofageālā refluksa slimības simptoms. GERD var izraisīt nopietnas komplikācijas, ja to neārstē, piemēram, čūlas, rētas, kas izraisa barības vada sasprindzinājumu, un pat barības vada vēzi. Konkrētie GERD cēloņi joprojām nav zināmi, taču svara zudums un diētas izmaiņas bieži vien ir efektīvas stāvokļa ārstēšanā, tāpat kā tādas zāles kā antacīdi, histamīna blokatori un protonu sūkņa inhibitori. Smagos GERD gadījumos var būt nepieciešama apakšējā barības vada sfinktera operācija.