Aplasiju var brīvi transliterēt no grieķu valodas kā “neveidot”. Šai definīcijai nav lielas jēgas bez papildu detaļām par to, kas netiek formēts vai netiek izgatavots. Tas, ko aplazija patiesībā nozīmē medicīniskajā izpratnē, ir piedzimšana bez orgāna vai citiem ķermeņa audiem, vai arī piedzimšana bez kāda procesa, kas rada organismā nepieciešamos elementus, piemēram, sarkanās asins šūnas. Ļoti bieži šie trūkumi ir neticami smagi; smadzeņu vai sirds trūkums ir letāls. Citreiz noteikta veida aplazijas var novērst ar medicīnisku iejaukšanos vai arī nav nepieciešams kompensēt trūkstošo elementu.
Ir jāizšķir divas atšķirības attiecībā uz aplāziju. Piedzimt bez tā ir pavisam citādāk nekā kaut kam piederēt un to pazaudēt deģenerācijas rezultātā. Jebkuru novājēšanas slimību, kas izraisa orgāna nefunkcionēšanu vai pakāpenisku pasliktināšanos, parasti sauc par atrofiju.
Pat nemedicīnas aprindām var būt labāk pazīstami tādi termini kā hiper- un hipoplāzija. Tie attiecīgi atbilst tam, ka kaut kas tiek izgatavots vai veidots pārāk daudz vai pārāk maz. Hipoplastiska kreisā sirds ir sirds kreisā kambara nespēja pilnībā izveidoties, tāpēc tā ir ļoti maza un parasti nefunkcionē. Turpretim sirds aplāzija nozīmētu, ka sirds nav vispār, kas nav izdzīvojama.
Lai gan aplazija vienmēr izklausās liktenīga, tas tā nav. Ir daudz gadījumu, kad bērni piedzimst ar aplastisku orgānu un var dzīvot salīdzinoši veselīgu dzīvi. Piemēram, bērniem var pietrūkt nieres vai liesas. Pirmajā gadījumā viena vesela niera var uzturēt dzīvību, bet otrajā gadījumā visefektīvākā ārstēšana ir profilaktisku antibiotiku lietošana, lai novērstu nopietnas infekcijas. Tas ir nopietnāk, ja trūkstošais orgāns vai struktūra veic funkciju, ko nevar pilnībā aizstāt, taču pat šādos gadījumos ārsti dažreiz var izmantot citas ķermeņa daļas, lai radītu to, kas trūkst.
Ir svarīgi atzīmēt, ka šis termins attiecas ne tikai uz neesošiem orgāniem, bet arī uz citām ķermeņa struktūrām. Dažiem bērniem nav visu sagaidāmo limfmezglu, citiem ir nespēja augt matu šūnām noteiktā vietā vai āda pilnībā nosedz ķermeni. Tomēr citi bērni piedzimst bez spējas ražot ķermeņa vielas, piemēram, spermas šūnas vai sarkanās asins šūnas. Katrs trūkstošais tips saņem savu ārstēšanu, un daži apstākļi, kas nav pilnībā labojami, piemēram, nespēja ražot spermu, visticamāk, neapdraud dzīvību.
Aplazijas cēloņi ne vienmēr ir zināmi. Dažreiz acīmredzamajam stāvoklim ir skaidra saikne ar mantojumu. Citreiz, lai gan trūkstošais elements rodas ģenētisku kļūdu dēļ, nekas neliecina par ģimenes anamnēzi vai atkārtošanās iespējamību personas ar šo stāvokli brāļiem un māsām vai pēcnācējiem.