Apstākļa vārds ir modificējoša runas daļa, kas vērsta uz jebko, kas nav lietvārds. Ne visās valodās, lai to paveiktu, tiek izmantoti apstākļa vārdi, jo lomu var pildīt citas runas daļas, taču angļu valodā tos plaši izmanto. Angļu valodā daudzi no šiem vārdiem beidzas ar sufiksu -ly, parasti ar īpašības vārdu kā saknes vārdu, piemēram, ātri vai uzmācīgi. Tomēr tas ne vienmēr atbilst patiesībai, jo apstākļa vārds ne vienmēr izmanto -ly galotni, un daži vārdi, kas nav apstākļa vārdi, beidzas ar to — smirdošs un sabiedrotais ir divi izņēmumu piemēri. Apstākļa vārdus bieži veido arī, ņemot lietvārdu un pievienojot tam sufiksu -ways vai -wise, piemēram, sāniski un pretēji.
Apstākļa vārds bieži tiek uzskatīts par darbības vārda modificēšanu gan tāpēc, ka to ir visvieglāk atcerēties — nosaukuma dēļ, gan tāpēc, ka šī runas daļa visbiežāk pilda šo lomu. Tomēr ir svarīgi atzīmēt, ka tas var arī izmantot, lai mainītu citus apstākļa vārdus, īpašības vārdus un veselas klauzulas vai frāzes. Parasti tas kalpo, lai pastāstītu, kad kaut kas notika, kur tas notika, kā tas notika, cik bieži tas notika vai kādā veidā tas notika. Bieži tiek teikts, ka vārdi vai frāzes, kas atbild uz vienu no šiem jautājumiem, pilda adverbiālo funkciju neatkarīgi no tā, vai tie patiešām ir apstākļa vārdi.
Tālāk sniegtais teikums var sniegt piemēru:
Velosipēdists ātri nobrauca no kalna līdz finišam. Apstākļa vārds ātri tiek izmantots, lai atbildētu uz jautājumu, kādā veidā velosipēdists nobrauca no kalna?
Apstākļa vārdam var būt četras galvenās lomas: kā īpašības vārds, apstākļa vārds, darbības vārds vai frāzes modifikators. Šeit ir vairāk piemēru:
Sieviete sirsnīgi iesmējās.
Apstākļa vārds sirsnīgi modificē darbības vārdu smējās.
Ierocis tik tikko bija noslēpts.
Tik tikko ir paslēpts īpašības vārda pārveidošana.
Viņa partneris viņam teica, ka viņam turpmāk vajadzētu staigāt piesardzīgāk.
Apstākļa vārds vairāk piesardzīgi modificē citu apstākļa vārdu, kas savukārt modificē darbības vārdu staigāt.
Diemžēl viņš nekad neuzklausīja viņas padomu.
Diemžēl tiek mainīts viss sekojošais teikums.
Ir vēl viens apstākļa vārda lietojums, ko aizpilda īpašs vārdu kopums, kas pazīstams kā konjunktīvie adverbi. Šie vārdi palīdz teikumā apvienot divus teikumus. Bieži sastopami piemēri: joprojām, tikmēr, tad, visbeidzot, arī un tomēr. Konjunktīvu apstākļa vārdu parasti var identificēt, izmantojot to tūlīt aiz semikola kā veidu, kā savienot abus teikumus. Šeit ir piemērs teikumam, kurā tiek izmantots konjunktīvs apstākļa vārds, lai savienotu divus diskrētus elementus:
Likās, ka laiks ir apstājies gaidot; beidzot pēkšņā vētra uznāca vētra.
Mūsdienu gramatikā apstākļa vārds tiek apspriests kā mazāk diskrēta runas daļa, nekā tradicionāli tiek mācīts. Ir norādīts, ka šie vārdi, šķiet, pilda tik plašu funkciju klāstu, ka to visu apvienošana var būt zināmā mērā maldinoša. Tomēr nevar noliegt, ka tie angļu valodai pievieno milzīgu daudzumu.