Ārējie starpribu muskuļi ir muskuļu veids, kas atrodas starp ribām cilvēka krūškurvja zonā. Tie galvenokārt palīdz ieelpot elpošanas laikā, virzot ribas uz augšu un radot vietu plaušās. Katrs no 11 ārējiem starpribu muskuļiem atrodas tiešā tuvumā attiecīgajam iekšējam starpribu muskuļiem un starpribu nerviem.
Starpribu atstarpes vai atstarpes starp katru no ribām satur ārējos starpribu muskuļus. Strukturāli tie sākas vienas ribas dibena aizmugurējā daļā un stiepjas līdz zemāk esošās ribas priekšpusei un augšdaļai. Pēc tam tie kļūst par plāniem audiem, ko sauc par priekšējām starpribu membrānām, kas atrodas blakus ribu iekšējā skrimšļa daļai pie krūšu kaula. Gan āda, gan saistaudu šķiedra, kas pazīstama kā fascija, pārklāj šos muskuļus.
Muskuļu diagonālie slīpumi atvieglo kontrakciju, un spēja sarauties ir svarīga ārējo starpribu muskuļu darbības sastāvdaļa. Katram muskulim saraujoties, tas saīsinās un tādējādi paceļ abas ribas, pie kurām tas ir piestiprināts. Kad ribas virzās uz augšu, vietas daudzums plaušās palielinās.
Ārējās starpribu kontrakcijas sākas, reaģējot uz muskuļu kontrakcijām ribu loka apakšā jeb diafragmā. Tas savukārt izraisa obliquus externus – vēdera sienas muskuļu – izplešanos uz āru. Viss process pazemina spiedienu krūtīs un ļauj ienākošajam gaisam piepildīt plaušas, tādējādi rosinot ieelpošanas procesu.
Starpribu muskuļi ietver arī iekšējos starpribu muskuļus. Lai gan daži no šiem konkrētajiem muskuļu veidiem veic arī ieelpošanas procesus, lielākā daļa iekšējo muskuļu palīdz izelpot. Tie ir perpendikulāri ārējiem starpribu muskuļiem. Kopā abu veidu starpribu muskuļi strādā, lai regulētu elpošanas procesus, kas uztur organismus dzīvus.
Nervi, kas nodrošina motoriskās funkcijas, iet cauri starpribu muskuļiem. Galvenais starpribu nervs atrodas ap iekšējo starpribu muskuļu. Viens nerva zars iet starp ārējiem un iekšējiem starpribu muskuļiem, nodrošinot nervu darbību pirmajam. Šo zaru parasti sauc par ārējo starpribu nervu. Cits galvenā nerva atzars atrodas tuvu ārējiem starpribu muskuļiem un palīdz nervu darbībai vēdera muskuļos.
Ja šie muskuļi ir saplēsti vai citādi bojāti, elpošana var kļūt sāpīga. Asas sāpes pēc ieelpošanas nav nekas neparasts starpribu traumām. Parasti šādas traumas rodas no atkārtotām kustībām, kas sagriež rumpi vai šūpo rokas. Stiepšanās un elpošanas vingrinājumi pirms smagas darbības var palīdzēt samazināt traumu risku.