Atkarības zinātne ir pētījums par atkarību un tās ietekmi uz smadzenēm un ķermeni. Vairākās koledžās un universitātēs ir atkarības zinātnes programmas, kas veic pētniecību un citus darbus šajā jomā, kā arī valdības aģentūrām, kuras interesē sabiedrības veselības jautājumi. Pētījumus, kas tiek veikti par atkarību, var pielietot vairākos dažādos veidos, sākot no labāku atkarību ārstēšanas programmu izstrādes līdz tiesībaizsardzības iestāžu darbinieku apmācībai efektīvāk un drošāk strādāt ar cilvēkiem, kuriem ir atkarības vai atkarības problēmas.
Vēsturiski atkarība bieži tika uzskatīta par personisku vai morālu neveiksmi. 20. gadsimtā pētījumi sāka pierādīt, ka tas tā nav un ka patiesībā atkarība ir saistīta ar vairākiem ļoti sarežģītiem faktoriem. Viens no atkarības zinātnes aspektiem ir saistīts ar atkarību izraisošo vielu mijiedarbības izpēti ar smadzenēm un ķermeni. Pētījumi liecina, ka vairāki atkarību izraisoši savienojumi veic tādas darbības kā smadzeņu baudas centru stimulēšana, izskaidrojot gan šādu savienojumu ietekmi, gan iemeslu, kāpēc cilvēki kļūst no tiem atkarīgi. Laika gaitā cilvēki var kļūt desensibilizēti, kas prasa arvien lielāku stimulāciju un palielina atkarību no noteiktām vielām.
Atkarības zinātne ir pētījusi arī ģenētikas lomu atkarībā. Šķiet, ka dažām ģimenēm ir vairāk atkarību izraisošu īpašību nekā citām, un daži specifiski gēni ir saistīti ar atkarību. Dažiem indivīdiem ir liels skaits gēnu, kas veicina atkarību, un viņiem var būt grūti izvairīties no atkarības un ļaunprātīgas izmantošanas. Šķiet, ka ir iesaistīta arī vide. Dažos papildu zinātnes pētījumos tiek pētītas tādas tēmas kā pirmās iedarbības vecums, uzturs, stress un sabiedrības faktori, kas var būt saistīti ar atkarību izraisošiem procesiem.
Atkarību izpētes mērķis ir uzzināt vairāk par atkarības bioloģiskajiem procesiem, noskaidrot, kāpēc daži cilvēki pret to šķiet jutīgāki nekā citi, un izstrādāt efektīvas ārstēšanas programmas cilvēkiem, kuri cīnās ar atkarību. Atkarības zinātne ietver arī pētījumu par to, kā sabiedrības iesaistīšanās informācijas, izglītības un tiesībaizsardzības programmu veidā var kavēt vai palīdzēt atkarības attīstībai. Apzinoties atkarības bioloģiju, pētnieki var saprast, kā ar to cīnīties sabiedrībā.
Cilvēki, kurus interesē atkarības zinātne, ir ārsti, atkarības konsultanti, psihologi un psihiatri, tiesībaizsardzības iestāžu darbinieki un pedagogi. Šis darbs ietver bioloģijas, farmakoloģijas, neiroloģijas, socioloģijas un daudzu citu disciplīnu aspektus, kas ļauj cilvēkiem pētīt narkotiku lomu organismā, kā arī sabiedrībā.