Kas ir audzēju antigēni?

Vesela cilvēka organismā imūnsistēma ir iemācījusies ignorēt olbaltumvielas, kas parasti atrodas organismā, un uzbrukt olbaltumvielām, kas pēc savas būtības šķiet svešas. Audzēja antigēnu gadījumā normālas šūnas kļūst mutācijas un sāk nekontrolējami augt, un mutācija var izraisīt patoloģisku proteīnu attīstību, ko var redzēt un uzbrukt imūnsistēmai. Lai gan imūnsistēma ne vienmēr var iznīcināt visas patoloģiskās šūnas, tā var izraisīt iekaisumu un ar to saistītas problēmas audzēja augšanas vietā.

Daži antigēni ir specifiski audzējiem, kas saistīti tikai ar audzējiem. Citi ir saistīti ar audzējiem, kas nozīmē, ka tie var rasties audzējos vai parastās šūnās. Izmantojot zināmus antigēnus, ārsts var pārbaudīt audzēju veidojumus, lai uzzinātu vairāk par tiem un to izcelsmi, meklējot konkrētus interesējošos antigēnus. Pētnieki arī pēta audzējus, lai identificētu jaunus antigēnus, ko var izmantot testēšanā un diagnostikā.

Viens no iespējamiem audzēja antigēnu pielietojumiem ir vēža ārstēšanā. Izmantojot audzējam specifiskus antigēnus, varētu izstrādāt ārstēšanu, lai mērķētu uz šiem antigēniem, ļaujot ārstam ievadīt zāļu devu tieši audzējam, nesabojājot citas ķermeņa daļas. Tā kā daudzas vēža ārstēšanas metodes ir ļoti destruktīvas un nešķirojamas, mērķtiecīgas zāles var ievērojami mainīt vēža ārstēšanu, jo tās ir efektīvākas un mazāk kaitējot pacientam, samazinot zāļu blakusparādības.

Audzēju antigēnus varētu izmantot arī konkrētu vēža veidu vakcīnu izstrādē. Vakcīnas darbojas, pakļaujot ķermeni kontrolētai antigēna devai, ļaujot imūnsistēmai izstrādāt antivielas, kas uzbruks šim antigēnam, ja tas tiks atklāts nākotnē. Audzēju antigēnus varētu izmantot tādā pašā veidā, mācot ķermenim uzbrukt un iznīcināt vēža šūnas, ja tas tās identificē. Tā kā vēzis ir tik mainīgs, nebūtu iespējams izveidot vienu vakcīnu, kas aizsargātu pret visiem audzējiem, taču pret konkrētiem izplatītiem audzējiem varētu vērst dažādas vakcīnas.