Austeres ir bridējputnu veids, kas parasti sastopams saldūdens un sālsūdens krastos. Arī austeres dažreiz dodas tālāk iekšzemē, bieži vien upju ieleju apgabalos. Šie putni lielā skaitā var pulcēties kopā krasta līnijās, kur tie barojas ar vēžveidīgajiem, kas izrakti no dubļiem. Ir vairākas austeres sugas, kas apdzīvo tik dažādus reģionus kā Ziemeļamerika, Āfrika, Apvienotā Karaliste un Eiropa.
Austeres ir Haematopodidae dzimtas pārstāvji, kas sastāv no vairākām krastā mītošām bristošām sugām. Šie putni parasti dod priekšroku akmeņainām pludmalēm, nevis smilšainām. Dažādas austeres sugas parasti ziemo pie krasta līnijām un var pārvietoties tālāk iekšzemē, lai pavasarī un vasarā vairoties upju, ezeru un purvu tuvumā. Daži sugas pārstāvji var palikt pie krasta līnijas, lai vairoties. Eksperti nesaprot, kāpēc daži putni ceļo iekšzemē, bet citi paliek krasta tuvumā, lai vairoties.
Lielākajai daļai vēžveidīgo sugu ir gari, šauri, asi knābi, kas tiek uzskatīti par piemērotiem vēžveidīgo, ar kuriem tie bieži barojas, medībām. Gliemenes un gliemežnīcas parasti ir austeres piekrastes barības pamatā, savukārt putni var barot galvenokārt ar tārpiem, kad tie vasarā pārceļas uz sauszemi. Ir zināms, ka austeres barojas arī ar gliemežiem un maziem vēžveidīgajiem. Austeres knābis parasti nav pietiekami stiprs, lai atvērtu nobriedušu vēžveidīgo, tāpēc tas parasti barojas, caurdurot čaumalu un izvelkot gaļu caur caurumu. Arī austeres garais knābis ļauj vieglāk nomedīt tārpus, vasarojot iekšzemē.
Tā kā austeres galvenokārt barojas ar mīdijām un gliemežiem, dažos reģionos tās tiek uzskatītas par bīstamām zivsaimniecības nozarei. Dabisko gliemeņu gultņu izsīkšana cilvēka darbības dēļ var apdraudēt austeres sugas.
Lielākā daļa austeres sugu ir diezgan lielas, apmēram 17 collas (43 centimetrus) garas. Viņiem parasti ir garas, sārtas kājas un oranžs vai sarkans knābis. Eiropas austerēm parasti ir melns apspalvojums uz galvas, muguras un spārnu galotnēm ar kontrastējošu baltu apspalvojumu pāri krūtīm un spārnu apakšpusē. Citas austeres sugas, piemēram, Jaunzēlandes ziemeļu salas vai Ziemeļamerikas rietumu krasta dzimtenes, parasti ir pilnībā melnas. Austeres tēviņi parasti ir lielāki par sugas mātītēm, savukārt abu dzimumu putniem parasti ir līdzīgs apspalvojums.