Bakteriocīns ir maza molekula, ko ražo baktērijas, kas inhibē cieši saistītus celmus. Parasti tas ir peptīds vai proteīns — dažāda izmēra aminoskābju ķēdes. Šie savienojumi ir interesanti gan mikrobioloģijas pamatpētījumos, gan pārtikas saglabāšanā un cilvēku veselības uzlabošanā.
Šos toksīnus ražo plašs baktēriju klāsts. Pirmais, kas tika pētīts, bija escherichia coli, baktērijas, kas dzīvo cilvēka zarnās un ko bieži izmanto laboratorijas darbos. Tas ražo vairākus bakteriocīnus, no kuriem vislabāk izpētītie ir kolikīni.
Ir vairāki veidi, kā bakteriocīni var ietekmēt cilvēka veselību. Mūsu zarnas ir pilnas ar veselu mikrobu pasauli, kas palīdz gremošanu un ietekmē mūsu imūnsistēmu. Daudzas no šīm baktērijām ražo bakteriocīnu, lai palīdzētu tām nostiprināties konkurencē par resursiem. Lietojot antibiotikas, tas var nogalināt labvēlīgās baktērijas, ļaujot patogēniem organismiem pārņemt tās.
Viens no veidiem, kā to novērst, ir lietot pārtiku ar probiotikām, piemēram, uzlaboto jogurtu. Probiotikas ir labvēlīgi mikroorganismi, kas tiek ievadīti pārtikā, lai tie varētu atkārtoti kolonizēt mūsu zarnu traktu. Bieži vien šīs baktērijas ir grupā, kas pazīstama kā pienskābes baktērijas, īpaši Lactobaccillus sugas. Pienskābes baktērijas bez skābekļa pārvērš cukurus pienskābē un citos savienojumos.
Pienskābes baktērijas ražo vairākus dažādus bakteriocīnu veidus, kas pazīstami kā lantibiotikas. Ir pierādīts, ka daži no tiem kavē baktēriju augšanu, kas var izraisīt slimības. Cits pienskābes baktēriju veids, kas dzīvo mūsu zarnās, ir Enterococcus faecalis. Lai gan šī baktērija var būt cilvēka patogēns, vairāki celmi ražo bakteriocīnu ar aktivitāti pret pneimokoku baktērijām, kas izraisa pneimoniju. Ir veikti pētījumi, izmantojot nepatogēnus celmus, kas ražo šo bakteriocīnu, lai inokulētu bērnu degunu, lai pasargātu viņus no pneimokoku pneimonijas.
Raudzēta pārtika ir vēl viena joma, kurā bakteriocīni veicina centienus novērst patogēnu iekļūšanu cilvēkiem. Tie ir viens no vairākiem iemesliem pienskābes baktēriju pretmikrobu iedarbībai šāda veida pārtikas produktos. Citi iemesli ir pretsēnīšu savienojumu un organisko skābju ražošana. Starterkultūras, kas ražo bakteriocīnu, ir pārbaudītas ar raudzētu desu un sieru, un ir konstatēts, ka abos gadījumos tās aizsargā pret potenciāli nāvējošiem patogēniem listeria un klostridiju pēdējā gadījumā.
Tā kā pētījumi turpinās par bakteriocīnu rūpniecisko potenciālu, visticamāk, tos plašāk izmantos pārtikas rūpniecībā. No 2010. gada probiotiku izmantošana ir ļoti paplašinās tirgus. Mikrobioloģiskie pētījumi, visticamāk, turpinās identificēt jaunus bakteriocīnus ar jaunām specifikām, ko var izmantot cilvēku veselības aizsardzībai.