Beta-2 mikroglobulīns (b2m) ir cilvēka organismā dabiski sastopams proteīns. Tā ir viena no divām polipeptīdu ķēdēm, kas veido galvenās histokompatibilitātes kompleksa (MHC) I klases molekulas struktūru. Dažas b2m īpašības padara to piemērotu audzēju šūnu noteikšanai, īpaši asins un nieru šūnās. B2m ir izmantots arī, lai novērtētu nieru darbību pēc nieres transplantācijas operācijas un kā prognostisks līdzeklis ar imūnsistēmu saistītām slimībām.
Šis lielais proteīns pieder pie histokompatibilitātes molekulu klases, kas ir glikoproteīni, kas ekspresēti uz mugurkaulnieku balto asinsķermenīšu virsmas. MHC I klases molekulas, piemēram, b2m, ir noderīgas nesaderīgu vai ģenētiski atšķirīgu šūnu noteikšanai organismā. Dažas galvenās beta-2 mikroglobulīna īpašības ir tādas, ka tam nav transmembrānas apgabala, tas ir saistīts ar MHC I klases molekulu alfa ķēdi ar nekovalentām saitēm un ir saistīts ar cilvēka hemohromatozes (HFE) proteīnu. Normāls beta-2 mikroglobulīna līmenis ir robežās no 1 līdz 2.1 mikrogramiem mililitrā (µg/ml); augšējās normas diapazona vērtības ir no 2.0 līdz 2.5 µg/ml.
MHC I klases molekula sastāv no divām polipeptīdu ķēdēm, garas alfa ķēdes kreisajā pusē un īsākas ķēdes labajā pusē, kas ir beta-2 mikroglobulīns. Histokompatibilitātes molekulas tiek sauktas arī par antigēniem, jo tās spēj izraisīt imūnsistēmas reakciju. Būtībā, lai audu transplantācija būtu veiksmīga, audu šūnu MHC ir jābūt saderīgam starp donoru un saņēmēju. Turklāt, ja tiek atklāta neveselīga šūna, kas satur svešķermeņus no slimības, vīrusa vai baktērijām, MHC I klases molekulas tās atzīmēs kā signālu imūnsistēmai, lai uzbruktu šūnām, kas satur svešus proteīnus. Klīniskajos pētījumos beta-2 mikroglobulīna ražošanas līmenis ir tieši saistīts ar limfocītu aktivāciju, kas ir imūnsistēmas reakcija.
B2m molekulas ir vērstas uz vēža ārstēšanu un imūnsistēmas traucējumiem, kuros ir iesaistītas T-šūnas. Klīniskie pētījumi ar pelēm ar b2m deficītu ir parādījuši beta-2 mikroglobulīna nozīmīgu lomu MHC I klases molekulu ekspresijā šūnu virsmā un peptīdu saistīšanā. Bez peptīdu saistīšanās un sekojošas proteīnu sintēzes dažu ar imūnsistēmu saistītu šūnu, tostarp T-šūnu, ražošana tiek apturēta, ja b2m nav. Ir izstrādāti imunoloģiskie testi, izmantojot b2m kā audzēja marķieri.
Ārsts vai onkologs var veikt b2m testu, lai iegūtu vispārēju priekšstatu par to, cik daudz vēža pacientam var būt. Paaugstināts b2m līmenis var liecināt par multiplo mielomu, limfomu vai leikēmiju. Gan asins, gan urīna testi beta-2 mikroglobulīna noteikšanai ir izmantoti pacientiem ar nieru slimību pēc nieres transplantācijas. B2m var atšķirt glomerulārās un cauruļveida nieru darbības traucējumus. Retos gadījumos b2m testus izmanto, lai novērtētu slimības ietekmi uz centrālo nervu sistēmu.