Beta hidroksiskābe nav viena viela; tā vietā tas ir termins, ko izmanto, lai aprakstītu organisko skābju saimi. Šie organiskie savienojumi var būt dabiski vai sintētiski. Dabiskajā ķīmiskajā stāvoklī beta hidroksi skābes atrodas organismā, augļos un vītolu koka mizā.
Zinātnieki ir spējuši sintezēt skābes laboratorijās. Sintētiskās versijas ir izrādījušās tikpat efektīvas kā dabiskās formas, un tās izmanto daudzos medikamentos un komerciālos produktos. Beta hidroksi skābju saime sastāv no salicilskābes, karnitīna, beta-hidroksisviestskābes, 3-hidroksipropionskābes un beta-hidroksi-beta-metilbutirāta skābes.
Salicilskābe ir vispazīstamākā beta hidroksi skābe un vienīgā, ko izmanto dermatoloģijā. Atvasināts no aspirīna, to plaši izmanto gan kosmētikā, gan ādas kopšanas līdzekļos. Gadu desmitiem salicilskābe ir bijusi galvenā zāļu sastāvdaļa pūtītes ārstēšanai. Tā kā beta hidroksi skābes ir eļļā šķīstošas, tās spēj iekļūt zem ādas porās. Pateicoties tam, beta hidroksiskābe ir efektīva mūsdienu pretnovecošanās produktu un ādas tīrīšanas līdzekļu sastāvdaļa.
Karnitīns organismā tiek sintezēts no aminoskābēm. To lieto vielmaiņas procesā, kas sadala taukus. Ārpus ķermeņa karnitīns lielā koncentrācijā ir atrodams piena produktos un sarkanajā gaļā. Kā papildinājumu šo beta hidroksiskābi galvenokārt izmanto, lai ārstētu ar sirdi saistītus stāvokļus un nieru slimības simptomus. Karnitīns tiek tirgots arī kā uztura bagātinātājs svara zaudēšanai, lai gan tā efektivitāte diētas ievērošanā vēl nav noteikta.
Beta-hidroksisviestskābi, kas ražota aknās, smadzenes izmanto kā enerģijas avotu, ja glikozes līmenis asinīs ir zems. Nozares izmanto šīs skābes sintētiski izstrādāto formu, ko ražo baktērijas, kā daļu no ražošanas procesa bioloģiski noārdāmas plastmasas ražošanā. Ķermenī tiek ražota arī cita beta hidroksi skābe, 3-hidroksipropionskābe (3-HP), taču tā ir sintezēta laboratorijās, izmantojot mikrobus. Tā ir svarīga sastāvdaļa īpašu ķīmisko vielu, piemēram, poliesteru, rūpnieciskajā ražošanā.
Beta-hidroksi beta-metilbutirāta skābei (HMB) ir garš nosaukums un liela nozīme veselības jomā. HMB veidojas dabiski organismā aminoskābes sadalīšanās laikā. Augi, piemēram, lucerna un dzīvnieki, piemēram, sams, satur arī HMB. Zinātniskie pētījumi ir pierādījuši tā spēju palielināt muskuļu masu un samazināt ķermeņa tauku daudzumu. Tas ir kļuvis par populāru kultūrisma uztura bagātinātāju.