Biguanīdi ir ķīmisko vielu klase, kas ietver dažas svarīgas farmaceitiskās zāles. Metformīns, kas tiek uzskatīts par visbiežāk izrakstīto pretdiabēta līdzekli, ir šajā klasē. Ir arī zāles malārijas ārstēšanai, ko sauc par proguanilu, kas ir biguanīds. Šī savienojumu klase sākotnēji tika iegūta no franču ceriņu auga.
Cukura diabēts ir slimību sindroms, kas saistīts ar pārmērīgu glikozes līmeni asinīs. Ļoti augsts līmenis var izraisīt komu un būt letāls. 1. tipa cukura diabēts ir autoimūns stāvoklis. Tajā pacienta aizkuņģa dziedzeris ražo nepietiekami insulīnu, un pēc tam šis trūkums ir jāpārvar vai nu ar injekcijām, vai ar automātisku sūkni. Ar 2. tipa cukura diabētu šūnas ir zaudējušas spēju reaģēt uz insulīnu.
2. tipa cukura diabēts bieži ir saistīts ar aptaukošanos. Dzīvesveida izmaiņas, piemēram, palielināta fiziskā aktivitāte, diētas maiņa un svara zudums, dažkārt var kontrolēt šo slimību. Grūtniecības laikā var rasties gestācijas diabēts. Prediabēts ir stāvoklis, kad cilvēkam ir paaugstināts cukura līmenis asinīs un ir risks saslimt ar 2. tipa cukura diabētu.
Paradoksāli, bet pārāk zems cukura līmenis asinīs var būt arī ļoti bīstams un izraisīt komu un nāvi. Šo stāvokli sauc par hipoglikēmiju. Tā ir īpaša problēma cilvēkiem, kuri lieto insulīnu, lai kontrolētu diabētu, taču tā ir arī daudzu pretdiabēta līdzekļu blakusparādība.
Agrāk diabēta ārstēšanai tika izmantoti vairāki biguanīdu veidi, taču tika konstatēts, ka visas zāles, izņemot vienu, ir pārāk toksiskas lietošanai. Laika gaitā zāles metformīns ir kļuvušas par izvēlētu medikamentu 2. tipa cukura diabēta slimnieku ārstēšanai. Atšķirībā no citām pretdiabēta zālēm, kas var izraisīt svara pieaugumu, šīm zālēm nav šādas blakusparādības. Tas var izraisīt svara zudumu un samazināt tauku un holesterīna līmeni asinīs. Šīs zāles neizraisa hipoglikēmiju.
Ir pierādīts, ka metformīns samazina mirstību no diabēta, galvenokārt samazinot sirds slimības un insultu. Precīzs darbības mehānisms nav skaidrs. Biguanīdu primārā darbība ir samazināt glikozes ražošanu aknās, kas ietekmē glikozes līmeni tukšā dūšā no rīta. Šie savienojumi arī palielina glikozes uzņemšanu muskuļu šūnās, tādējādi pazeminot līmeni asinīs.
Vēl viens efekts ir samazināt ķermeņa insulīna rezistences pakāpi. Tādējādi diabēta slimnieki, kuri lieto insulīnu, var pazemināt insulīna terapijas līmeni. Tas attiecas pat uz 1. tipa diabēta slimniekiem. Metformīnu bieži kombinē ar citām pretdiabēta zālēm, piemēram, sulfonilurīnvielas atvasinājumiem.
Prediabēta ārstēšana ir vēl viena metformīna funkcija. Šo savienojumu dažreiz lieto arī policistisko olnīcu sindroma ārstēšanai. To lieto šim nolūkam, jo šī slimība ir saistīta ar paaugstinātu insulīna rezistenci. Ārstējot šo traucējumu, metformīns var izraisīt neregulāras menstruācijas un palielināt grūtniecības iespējamību.
Lielākajai daļai cilvēku metformīna blakusparādības ir nelielas, īpaši salīdzinājumā ar citiem biguanīdiem. Tie galvenokārt sastāv no gremošanas traucējumiem, kas parasti samazinās pēc tam, kad pacients ir lietojis zāles dažas nedēļas. Nopietnāka blakusparādība ir laktacidoze, kas rodas reti un galvenokārt tiek novērota gados vecākiem cilvēkiem, kuriem ir nieru slimība, sastrēguma sirds mazspēja vai plaušu slimība. Šādi cilvēki nedrīkst lietot metformīnu.
Papildus diabēta ārstēšanai citu biguanīdu lieto kā vienu no pretmalārijas zālēm. Proguanilu ceļotāji lieto pirms laika, lai novērstu saslimšanu. Parasti šīs zāles lieto kopā ar citām zālēm, kas ir efektīvas pret malāriju.
Viens biguanīda savienojums tiek izmantots kā dezinfekcijas līdzeklis. Poliaminopropilbiguanīdu (PAPB) var izmantot kā pretmikrobu līdzekli. To diapazons ir no izmantošanas kontaktlēcu šķīdumos līdz izmantošanai peldbaseinos kā alternatīva hloram. Tiek uzskatīts, ka tas nekairina ādu vai acis.