Brūnais cukurs savu raksturīgo krāsu un garšu iegūst no melases klātbūtnes. Tas var būt nerafinēts vai daļēji rafinēts, lai tas dabiski saglabātu melasi, vai arī to var ražot, pievienojot melasi rafinētajam baltajam cukuram. Pēdējā metode ir vairāk izplatīta komerciālos produktos. Papildus brūnajai krāsai un bagātīgajai garšai brūnais cukurs atšķiras no baltā cukura ar konsistenci, kas ir smalkāka, mīkstāka un mitrāka.
Dabīgais brūnais cukurs jeb jēlcukurs ir nerafinēts un minimāli apstrādāts, ražots no pirmās cukurniedru sulas kristalizācijas. Krāsu un garšu tas iegūst no pašām cukurniedrēm, nevis no jebkādām papildu sastāvdaļām. Šis cukurs bieži ir tumšāks un ar spēcīgāku melases garšu nekā citiem veidiem, turklāt tas satur vairāk minerālvielu. Jēlcukurs no dažādām pasaules daļām bieži iegūst to augu unikālo garšu, no kuriem tas ir iegūts.
Lielākoties lielveikalos nopērkamais brūnais cukurs ir vienkārši rafinēts cukurs, kam pievienota melase. Melases daudzums nosaka, vai cukurs ir gaišs vai tumšs, kas sastāv no attiecīgi 3.5% un 6.5% melases. Receptē izmantotais veids parasti ir atkarīgs no personīgās izvēles.
Brūnais cukurs ir bēdīgi slavens ar to, ka pēc iepakojuma atvēršanas saspiežas, un kādu laiku ir stāvējis plauktā, jo tas sāk izžūt. To var novērst, turot to hermētiskā traukā. Taču, ja cukurs ir ciets kā ķieģelis, pavāri to var atjaunot līdz izmantojamai konsistencei, ievietojot to cieši noslēgtā traukā ar ābola daiviņu uz vienu līdz trim dienām. Alternatīvi, cilvēki var iegādāties terakotas disku daudzos virtuves piederumu veikalos, kas nodrošinās cukura brīvu plūsmu, vai arī to var sašķidrināt mikroviļņu krāsnī pirms pievienošanas receptei. Ja visas šīs metodes ir pārāk sarežģītas, pavāri var iegādāties brūno cukuru arī granulētā vai šķidrā veidā, un neviens no tiem nekad nesagrūs.