Kas ir Caribou?

Patiesībā starp šiem dzīvniekiem un ziemeļbriežiem nav atšķirības. Caribou ir vienkārši ziemeļbriežu Ziemeļamerikas nosaukums; tas ir atvasināts no Micmac indiešu valodas. Tomēr starp Eiropas un Ziemeļamerikas ziemeļbriežiem ir dažas ģenētiskas atšķirības, kuru dēļ biologi tos klasificēja dažādās pasugās. Abi šie dzīvnieki tiek uzskatīti par Rangifer tarandus, bet Ziemeļamerikas pasugas Eiropā nav sastopamas, un Eiropas pasugas nav sastopamas Ziemeļamerikā. Arī vairākas pasugas ir izmirušas.

Viena Ziemeļamerikas pasuga, meža karibu, savulaik bija plaši sastopama Kanādas mežos un dažās ASV ziemeļu daļās. Viņiem ir īsi, stipri sazaroti ragi, atšķirībā no lielākajiem izliektajiem neauglīgās zemes karibu ragiem, kas sastopami Arktikas tundrā. Dažās Ziemeļamerikas daļās ir iespējams pamanīt arī Granta karibu un bumbieru karibu.

Parasti šie dzīvnieki ir no pelēkas līdz brūnai krāsai, ar biezu izolējošu apmatojumu un garāku dobu matiņu pārklājumu, ko izmanto siltuma uztveršanai. Pieaugušie var svērt pat 299 kg, bet mātītes parasti ir daudz mazākas. Kopā ar siltumu aizturošajiem kažokiem karibu ir izstrādājuši vairākus citus interesantus pielāgojumus, lai palīdzētu tiem izdzīvot arktikā. Piemēram, viņu deguns ir ārkārtīgi liels, ar lielu iekšējās virsmas laukumu, kas ļauj gaisam sasilt, pirms tas nonāk plaušās, un viņi var pārveidot savus nagus, lai pielāgotos sezonālām izmaiņām.

Tāpat kā viņu Eiropas kolēģi, karibu vēsturiski ir izmantoti kā vilkmes dzīvnieki, medīti pārtikai un pieradināti piena iegūšanai. Neatkarīgi no tā, vai tie ir pieradināti vai savvaļas, karibu uzturā ir ķērpji, augi pavasarī un stiebrzāles. Ziemā spēja izdzīvot tikai no ķērpjiem kļūst īpaši svarīga, jo zaļums ir ļoti trūcīgs.