Centrālais nogurums ir noguruma veids, kas rodas centrālajā nervu sistēmā un kas nav obligāti reakcija uz fiziski smagiem apstākļiem, bet gan citi faktori, piemēram, noteiktu savienojumu līmenis organismā. Centrālā noguruma gadījumā cilvēki jūt intensīvu nogurumu un var vēlēties apgulties vai gulēt. Ir vairākas teorijas, lai izskaidrotu, kā attīstās šāda veida nogurums, un tas ir pētnieku intereses temats, jo tas ir saistīts ar tādiem apstākļiem kā hronisks noguruma sindroms.
Ļoti augsts serotonīna līmenis tiek novērots cilvēkiem ar centrālo nogurumu, un daudziem cilvēkiem ir arī paaugstināts triptofāna līmenis, kas ir serotonīna prekursors. Daži pētnieki ir ierosinājuši, ka šis stāvoklis rodas, ja pārāk daudz triptofāna šķērso hematoencefālisko barjeru, reaģējot uz vielmaiņas izmaiņām, izraisot serotonīna pārprodukciju. Cilvēki ir izpētījuši arī glikogēna krājumu lomu, un daži pētījumi liecina, ka centrālā nervu sistēma reaģē uz iztukšotu glikogēnu, izraisot centrālo nogurumu, lai pasargātu ķermeni no bojājumiem.
Šķiet, ka šis stāvoklis ir saistīts ar diennakts ritmiem. Normālos miega punktos miega un nomoda cikla laikā organismiem bieži rodas centrālais nogurums, pat ja nav fizisku iemeslu nogurumam. To varētu uzskatīt par centrālās nervu sistēmas veidu, kā mirgot gaismas, lai brīdinātu cilvēkus, ka izrāde drīz sāksies. Cilvēkiem ar traucētiem miega un nomoda cikliem var rasties ārkārtējs nogurums, dažreiz nepāra stundās. To var novērot cilvēkiem ar bezmiegu, kuri dienas laikā var izjust centrālo nogurumu, bet joprojām nevar aizmigt.
Viena teorija par centrālo nogurumu liecina, ka tas var sākties, kad cilvēki pārmērīgi vingro. Ja cilvēki vingro pārāk ilgi, izraisot iekšējās temperatūras paaugstināšanos, kamēr uzkrātā glikogēna līmenis pazeminās, ķermenim draud orgānu bojājumi. Centrālā nervu sistēma var izraisīt nogurumu, lai liktu sportistam apstāties un atpūsties, lai persona labāk apzinātos zema glikozes līmeņa asinīs un pārkaršanas simptomus. Kad cilvēki ir atpūtušies, uzkoduši, rehidratējušies un atvēsinājušies, viņiem atkal var būt enerģija.
Cilvēkiem ar stāvokļiem, kas saistīti ar centrālo nogurumu, dažreiz ir grūti to izskaidrot, jo tas nav tieši saistīts ar fiziskās aktivitātes līmeni. Smadzeņu ķīmiskā līdzsvara traucējumu dēļ kādu dienu viņi var nodarboties ar regulārām fiziskām aktivitātēm un nākamajā dienā būt pārāk noguruši, lai kustētos.