Cenu/algu spirāle atspoguļo preču un pakalpojumu cenu un algu savstarpējo atkarību. Gan cenu, gan algu spirāle virzās uz augšu, tā ka ne augstākas cenas, ne lielākas algas ekonomiski negūst labumu darba ņēmējam vai uzņēmumiem, kas pārdod preces un pakalpojumus. Cenu/algu spirāle ir inflācijas veids, kas rada gan augstākas cenas, gan algas, bet galu galā katrs iztērētais vai nopelnīts dolārs tiek novērtēts mazāk.
Cenu/algu spirāle ir biežāk sastopama, ja darbinieki tiek organizēti arodbiedrībās. Tā kā ASV ir mazāk arodbiedrību, cenu/algu spirāle ir mazāk izplatīta. Tomēr, kad tas notiek, tas var skart visus cilvēkus un ir īpaši kaitīgs darbiniekiem, kuri nav arodbiedrībā. Cenu/algu spirāli medicīnas jomā var novērtēt kā piemēru tam, kā šāda veida inflācijai ir plaša ietekme uz kopējo ASV iedzīvotāju skaitu.
Tālāk ir sniegts vienkāršots cenu/algu spirāles piemērs.
Pieaugošās veselības aprūpes izmaksas un augošās medmāsu algas ir cenu/algu spirāles piemērs. Tā kā medmāsas mēdz būt organizētas arodbiedrībās, viņas par darbu saņem labu atalgojumu. Noteikumi daudzos štatos ir palielinājuši medmāsas un pacienta attiecību, radot lielāku pieprasījumu pēc medmāsām. Ļoti vienkārši tas nozīmē, ka slimnīcām ir jāmaksā vairāk, jo tām ir jāmaksā vairāk medmāsām, lai gan jāņem vērā, ka veselības aprūpes izmaksas ietekmē vairāk nekā medmāsu algas.
Kad slimnīcas iekasē vairāk, to maksā arī apdrošināšanas kompānijas. Citu arodbiedrību darbinieki pēc tam lūdz palielināt algas, lai segtu lielākas apdrošināšanas izmaksas. Kad algas pieaug citās jomās, šajās jomās ražoto, nosūtīto vai pārdoto produktu cena pieaug. Tas tiek piešķirts darbiniekiem, kas nav arodbiedrības, un, iespējams, viņu algas vairs neatbilst viņu uzturēšanās izdevumiem vai apdrošināšanas izmaksām.
Galu galā neorganizētie darbinieki visvairāk cieš no cenu/algu spirāles, jo viņiem var nebūt pietiekamas kaulēšanās spējas, lai panāktu lielākas algas. Viņu algas neceļas uz augšu, un tas, ko viņi nopelna, viņus pērk mazāk. Tādējādi cenu/algu spirāles rezultātā daži darbinieki kļūst nabadzīgāki, jo viņu dolāri vienkārši nesniedzas tik tālu.
Lejupslīde vai valdības ierobežojumi attiecībā uz summām, kuras var iekasēt, izbeidz cenu/algu spirāli. Palielinoties nabadzībai to cilvēku vidū, kuri nevar saņemt algas, tiek iegādāts mazāk preču, kā rezultātā samazinās pieprasījums. Mazāk iegādāto preču vai pakalpojumu var kaitēt uzņēmumiem tādā mērā, ka tie sāk pazemināt cenas, lai iegūtu vairāk pārdošanas apjomu. Tā rezultātā algas var samazināties.
Cenu/algu spirāles nosacījumos, kas ietekmē visu valsti, parasti jāiekļauj augsti organizēti darbinieki, ti, arodbiedrības vai to ekvivalenti. Ekonomisti 2006./2007. gadā novēroja cenu/algu spirāli tādās jaunattīstības valstīs kā Polija, un viņu veiktā šo ekonomiku analīze attiecas uz inflācijas piemēriem pagātnē ASV: Cenu/algu spirāle ir apburtais loks, kas mēdz piedāvāt ļoti mazu labumu ikvienam. .
SmartAsset.