Plašākajā nozīmē cīņas māksla attiecas uz jebkāda veida kaujas tehniku, bieži vien uzsverot cīņu ar rokām un kājām. Daudzos gadījumos šis termins tiek lietots, lai apzīmētu pašaizsardzības paņēmienus, kas dzimuši Āzijas valstīs, lai gan definīcijā var ieskaitīt praksi no visas pasaules. Garīgā disciplīna un apgaismības meklējumi arī ir daudzu cīņas mākslas neatņemama sastāvdaļa. Lai gan daži koncentrējas uz kāju izmantošanu, lai uzbruktu vai atbruņotu pretinieku, citi cīņas mākslas koncentrējas uz roku izmantošanu vai metienu veikšanu, lai padarītu pretinieku nederīgu.
Dažas no populārākajām cīņas mākslām ir Tae Kwan Do, Kenpo, Džudo, Hapkido, Kung Fu, Akido un Karate. Katrs no tiem uzsver pašas disciplīnas mākslas veidu. Atkārtoti praktizējot kustības, soļus, sitienus un sitienus, šo cīņas mākslu audzēkņi attīsta grāciju, spēku un garīgo disciplīnu.
Vārdi Tae Kwan Do tulkojumā nozīmē “pēdas un dūres ceļš”. Lai gan Tae Kwon Do galvenokārt ir māksla, kurā galvenā uzmanība tiek pievērsta sitieniem ar kāju, Tae Kwon Do māca arī izmantot rokas, lai trāpītu pretiniekam vai bloķētu pretinieka sitienus vai sitienus. Šī Korejā dzimušā māksla uzsver elastību un garīgo disciplīnu.
Džudžitsu ir japāņu cīņas māksla, kas sākotnēji tika izstrādāta, lai papildinātu samuraju cīņas ar ieročiem. Laika gaitā tā uzmanība tika pievērsta cīņai ar rokām, lai gan ieroču izmantošana dažādās džiudžitsu mācībās joprojām ir svarīga disciplīnas sastāvdaļa.
Izstrādājis instruktors Morihei Ueshiba, Akido kā cīņas mākslu, uzsver metienus un locītavu slēdzenes. Akido uzmanības centrā nav sitienu vai sitienu izmantošana, lai uzvarētu pretinieku; drīzāk Akido māca jēdzienu izmantot pretinieka paša enerģiju, lai iegūtu kontroli pār pretinieku vai pamestu pretinieku malā.
Gan Kenpo, gan karatē saknes meklējamas 5. gadsimtā pirms mūsu ēras, un tādējādi tas sevī ietver lielu noslēpumainību. Kenpo mācības aizsākās Šaoliņas templī un tika uzskatīts par nepieciešamu mākslas veidu, lai vadītu cilvēku pa “apgaismības ceļu”. Karatē galvenokārt attīstījās kā cīņas ar dūrēm veids, un karatē instruktoru mācības joprojām koncentrējas uz rokas izmantošanu kā ieroci. Mūsdienās karatē un Kenpo joprojām māca cīņas mākslas akadēmijās visā pasaulē.
Džudo un Kung Fu ir divas citas senas un populāras cīņas mākslas. Kung Fu mācības balstās uz piecu dzīvnieku kustībām: pūķa, tīģera, čūskas, leoparda un dzērves. Grācija, spēks un garīgā disciplīna ir jebkura Kung Fu studenta mērķis.
Apvienojot smalkumu un elastību, džudo pirmsākumi meklējami džudžitsu cīņas mācībās. 1950. gados tika nodibināta Starptautiskā džudo federācija, un daudzi skolotāji imigrēja uz citiem novadiem, lai mācītu šo mākslu. Līdz ar džudo popularitātes izplatīšanos 1964. gadā tas kļuva par olimpisko sporta veidu. Tā kā sacensību sporta veida popularitāte turpināja pieaugt, lai gan daži apgalvo, ka tas ir noticis uz pašas mākslas intelektuālo un garīgo elementu rēķina.