Vārds deguns nāk no latīņu valodas un nozīmē “degunā, degunā vai saistīts ar to”. Vārds dobums cēlies no latīņu vārda, kas nozīmē “doba”, tas pats vārds, kas cēlies no alas. Tāpēc deguna dobums, rupji runājot, ir dobums galvaskausā, tieši aiz deguna.
Lai gan deguna dobumu aptuveni var uzskatīt par tuneli no sejas līdz rīkles augšdaļai, patiesībā tā nav viena brīvi plūstoša eja. Pirmkārt, to divās pusēs sadala deguna starpsiena, dalītājs, kas veido kreiso un labo nāsi. Deguna starpsiena sastāv no skrimšļiem un kauliem. Ja starpsiena ir palielināta vai novirzīta, tā var bloķēt gaisa plūsmu. Deguna dobuma grīdu veido cietās aukslējas uz mutes jumta, savukārt sienām ir salocītas daļas, ko sauc par turbīnām, kas kalpo virsmas laukuma palielināšanai.
Deguna dobumiem ir vairākas funkcijas. Kad cilvēks elpo caur degunu, gaiss tiek sasildīts un mitrināts ceļā no nāsīm uz rīkli. Gaisa daļiņas tiek filtrētas caur gļotādas virsmu, tādējādi novēršot to nokļūšanu plaušās. Turklāt deguna blakusdobumi caur atverēm, ko sauc par ostia, aizplūst deguna dobumā, un daļiņas, kurām ir smarža, tiek aizturētas, lai tās varētu sajust. Deguna dobumā ir nervi, lai varētu sajust spiedienu, temperatūru un sāpes.
Papildus iepriekš minētajām problēmām ar starpsienu ir arī citas problēmas, kas var ietekmēt deguna dobumu. Jebkura slimība ar augšējo elpceļu sastrēgumu var izraisīt “aizliktu degunu”. Turklāt var attīstīties deguna polipi, deguna asiņošana vai rinīts. Nopietnākā vēnā ir iespējama audzēju veidošanās deguna dobumā. Nereti šajā vietā kādam attīstās vēzis, taču visizplatītākais vēža audzēja veids ir plakanšūnu karcinoma. Citi veidi ir adenokarcinoma, esthesioneruoblastoma, invertējošā papiloma, limfoma, ļaundabīga melanoma, viduslīnijas granuloma un sarkoma.
Dažreiz cilvēki, kuriem nepatīk sava deguna forma, izvēlas veikt plānveida operāciju, lai to mainītu, un tas var ietvert deguna dobuma izmaiņas. Šāda veida operācijas sarunvalodā sauc par “deguna operāciju”. Plastikas ķirurgi to sauc par “rinoplastiku.